Wer jemals ein Schwarz-Weiß-Foto eines Lagerhäftlings betrachtet und sich gefragt hat, wer er war, welche Überzeugungen er vertrat und warum er dorthin geschickt wurde, hat die richtige Frage gestellt. Oft wird angenommen, die Lager seien nur zu einem einzigen Zweck und für eine bestimmte Gruppe errichtet worden. Tatsächlich ist die Realität komplexer, und Sachsenhausen verdeutlicht dies am deutlichsten. Die ersten Menschen, die dort eingesperrt waren, kannten das Regime nicht; sie waren vielmehr Nachbarn, Rivalen und mitunter sogar ehemalige Verbündete.
Dieser Leitfaden erklärt, wer die politischen Gefangenen waren, wie die Nazis sie sortierten und was man beachten sollte, wenn man diese Geschichte verstehen und nicht nur Fakten darüber sammeln möchte.
Warum Sachsenhausen mit der Politik begann
Die ersten Gefangenen waren Menschen, die die Nazis im Inland als politische Feinde betrachteten: Kommunisten, Sozialdemokraten, Gewerkschafter und kritische Geistliche. Viele hatten im deutschen Widerstand mitgewirkt oder die Zusammenarbeit verweigert. Dieses Muster ist auch anderswo zu beobachten. Mauthausen beispielsweise diente ursprünglich ebenfalls als Haftort für deutsche politische Gegner der NSDAP, lange bevor es mit den späteren Massendeportationen in Verbindung gebracht wurde. Zuerst wurde der Begriff „politischer Gefangener“ verwendet. Der Schrecken wuchs erst später.
Einer, der diese Geschichte erlebte und anschließend jahrzehntelang für Gerechtigkeit kämpfte, war Hans Maršálek, ein engagierter Sozialist und aktiver Widerstandskämpfer gegen die Nazis. Die Nazis verhafteten ihn und deportierten ihn nach Mauthausen. Nach dem Krieg half er, NS-Verbrecher aufzuspüren und zu verurteilen. Sein Leben erinnert uns daran, dass das Überleben nicht das Ende des Widerstands bedeutete. Für viele war das Zeugnisablegen und Dokumentieren das zweite Kapitel.
The Famous Names Behind the Barbed Wire
Nicht jeder politische Gefangene war ein anonymer Arbeiter. Einige waren Figuren, die das Regime brechen oder kontrollieren wollte.
Jakow DschugaschwiliStalins eigener Sohn, in englischen Berichten oft Jacob genannt. Er geriet am 16. Juli 1941 in deutsche Gefangenschaft und starb dort. Sachsenhausen im Jahr 1943.
Martin NiemöllerDer protestantische Pfarrer wurde in Sachsenhausen inhaftiert, nachdem er das Regime öffentlich kritisiert hatte. Er wurde als Sondergefangener behandelt und überlebte den Krieg. Später wurde er zu einer der meistzitierten Stimmen zum Thema der Folgen des Schweigens.
Kurt SchuschniggDer ehemalige österreichische Bundeskanzler wurde in einem separaten Lagerbereich untergebracht. Seine Geschichte zeigt, dass Widerstand nicht zwangsläufig von links kommen musste. Ein konservativer Politiker, der sich der Machtübernahme Österreichs entgegenstellte, konnte im selben System landen wie ein kommunistischer Drucker.
Stefan Rowecki, the Polish resistance commander, was killed at Sachsenhausen in 1944. His case shows that the camp held captured leaders of entire resistance movements, not just individual dissenters.
Georg ElserDer Zimmermann, der 1939 versuchte, Hitler mit einer Bombe zu ermorden, wurde im Lagersystem als Sondergefangener festgehalten und gegen Ende des Krieges hingerichtet.
Die Gefangenen, die niemand fotografiert hat
Hier kommt der Teil, den viele Reiseführer auslassen. Die meisten politischen Opfer waren keine Berühmtheiten. Es waren einfache Soldaten und Zivilisten, und sowjetische Kriegsgefangene gehörten zu den am schlechtesten behandelten überhaupt.
In Sachsenhausen wurden 1941 Tausende sowjetische Kriegsgefangene in einer eigens dafür errichteten Vernichtungsanlage erschossen. Auch andere Lager weisen dieses Muster auf. Nach den spanischen Republikanern, die vor Francos Regime geflohen und in der französischen Armee gefangen genommen worden waren, wurden in Mauthausen als nächste große Gruppe sowjetische Kriegsgefangene inhaftiert. Nicht-französische Soldaten, die in der französischen Armee dienten, wurden weitaus härter behandelt als französische Gefangene selbst, da die Nazis in Frankreich einen zukünftigen Verbündeten sahen.
Die Grausamkeiten hörten auch nach der Befreiung der Gefangenen nicht auf. Sowjetische Frauen, die gefangen genommen und in Ravensbrück festgehalten worden waren, litten weiterhin, wurden misshandelt und zu Hause verdächtigt. In manchen Fällen betrachtete sie ihre eigene Regierung als Verräterinnen. Wenn man sagt, die Geschichte politischer Gefangener sei kompliziert, meint man genau das. Dieselbe Person konnte Opfer der Nazis und anschließend Zielscheibe des eigenen Staates werden.
Möchten Sie mehr über eine andere Gruppe erfahren, die in Sachsenhausen verfolgt und inhaftiert wurde? Lesen Sie unseren Blog auf Homosexuelle Gefangene in Sachsenhausen: Die Geschichte des Rosa Dreiecks to Erkunden their experiences and persecution.
Das „Kategorien“-System verstehen, ohne sich darin zu verlieren
Wer sich auch nur zehn Minuten mit Lagern beschäftigt, stößt unweigerlich auf die verschiedenen Kategorien. Mauthausen gehörte zur Kategorie III, die für Gefangene reserviert war, die das Regime als unverbesserlich ansah und am härtesten behandeln wollte. Sachsenhausen war niedriger eingestuft. Lager der Kategorien I und II dienten hauptsächlich der Zwangsarbeit.
The practical point to draw is that the labels refer to the plan rather than to the actual conditions. Accounts given von survivors of camps in the lower categories mention hunger, overcrowding, and inadequate shelter, but in some cases also note a lesser degree of constant fear of being killed on a given day. This situation changed gegen Ende des KriegesAls die Nazis im Osten an Boden verloren, mussten Gefangene aus abgelegenen Lagern in Richtung Zentrum Deutschlands verlegt werden, wodurch das Sortiersystem zusammenbrach. Bis 1945, als Epidemien, Hunger, Zwangsarbeit und gezielte Gewalt allgegenwärtig waren, hatten sich fast alle großen Lager – selbst jene innerhalb Deutschlands – zu Zentren des Massensterbens entwickelt. Zudem entsprach die Zuteilung der Gefangenen oft nicht den geltenden Vorschriften. Häufig wurden Häftlinge in Lager mit freien Plätzen verlegt.
Als die Gegner aus den eigenen Reihen kamen
Viele Leser nehmen an, jeder Nazi-Gegner sei ein Außenseiter gewesen. Das stimmt so nicht ganz und ist ein weit verbreiteter Irrtum. Nehmen wir die SA, die Straßenkämpfer der Partei. Ein SA-Kommandeur geriet Ende der 1920er und Anfang der 1930er Jahre mit Hitler aneinander, und manche bezeichnen seine Gruppierung als „Dissidenten“. Historiker widersprechen dieser Bezeichnung. Die SA war den nationalsozialistischen Idealen zutiefst verpflichtet und Hitler treu ergeben. Eine Niederlage im internen Machtkampf, meist gegen die SS, macht einen nicht automatisch zum Demokraten oder Widerstandskämpfer. Ein weiterer Diskussionspunkt: Hitler wandte sich schließlich gegen die SA, weil sie den konservativen Eliten, die ihn unterstützt hatten, zu radikal geworden war.
When someone asks about Hitler’s opponents, it is necessary to divide them into different groups. Among them were those who resisted on principle, there were political rivals who had lost the power struggle, and then there were people who were simply in the wrong place when the system needed people. Seeing them all as a single group is the fastest way to get the history wrong.
Fotografen, Zeugen und der Kampf ums Andenken
Einige der wichtigsten Zeugnisse stammen von Häftlingen, die alles riskierten. In Mauthausen gehörte die Fotoabteilung zum Widerstandsnetzwerk. Die Nazis rekrutierten professionelle Fotografen aus den Reihen der Gefangenen, um Aufzeichnungen zu führen und Fotos anzufertigen. Diese Häftlinge schmuggelten Protokolle und Bilder zu einer Frau in ein nahegelegenes Dorf. Francesc Boix, bekannt als der Fotograf von Mauthausen, ist der Name, den man recherchieren sollte, wenn man wissen möchte, wie der Mut eines Mannes zur Entstehung historischer Aufzeichnungen beitrug.
Diese Bilder wurden anschließend in den Prozessen verwendet. Im November 1945 wurden 40 Angeklagte in Dachau, direkt im Lager, vor Gericht gestellt und erhielten Nummernkarten zur Identifizierung. Die Gruppe bestand aus 36 SS-Männern, drei Kapos und dem Zivilarzt Claus Schilling, der gehängt wurde, weil er an Gefangenen tödliche Malariaexperimente durchgeführt hatte. Die Prozesse fanden vor Ort statt, da die Gebäude in Gerichtssäle und Zellen umgewandelt werden konnten und der Ort eine symbolische Bedeutung hatte.
Gerechtigkeit war dennoch nie rein oder von Dauer. 1950 und 1951 versammelten sich viele Menschen vor dem Gefängnis Landsberg, um die Begnadigung der Kriegsverbrecher zu fordern. 1951 kamen etwa 4.000 Demonstranten zusammen, darunter auch Familien mit Kindern. Die Demonstration eskalierte, und es wurden antisemitische Parolen gerufen. Die Presse zeigte damals oft Sympathie für die Verurteilten. Dies ist eine ernüchternde Erinnerung daran, dass Erinnern eine Entscheidung ist, die Gesellschaften immer wieder neu treffen müssen.
Wie man verantwortungsvoll besucht und in Erinnerung behält
Wenn Sie die Gelegenheit dazu haben, besuchen Sie das Museum persönlich. Ein Besucher des Holocaust-Museums in Dallas berichtete, dass der Besuch in einem ehemaligen Gefangenentransportwaggon für ihn unvergesslich geblieben sei. Eine andere Person war bereits dreimal in Mauthausen und ist immer noch tief bewegt. findet die Schritte Und die Räume wirken beunruhigend, wenn man sich vorstellt, dass sie voller Menschen sind. Hier ein paar praktische Tipps: Informieren Sie sich zunächst über das jeweilige Camp, planen Sie einen entspannten Tag ohne festen Zeitplan und gehen Sie mit einer Frage statt mit einer Checkliste an die Sache heran.
Seien Sie vorsichtig mit oberflächlichen Informationen im Internet. Nicht jeder Vergleich zwischen Vergangenheit und Gegenwart ist stichhaltig, und nicht jede Bezugnahme auf Hitler ist ernst zu nehmen. Wenn Sie eine aktuelle politische Aussage im Lichte der Geschichte beurteilen möchten, sollten Sie zunächst historische Berichte über reale Tyranneien lesen.
Wondering what the different prisoner markings meant? Read our Blog on Was bedeuteten die farbigen Dreiecke auf den Uniformen des Gefängnisses Sachsenhausen? to understand the classification system used von the camp.
Häufig gestellte Fragen
- Wer waren die ersten Gefangenen in Sachsenhausen?
Bei den ersten Gefangenen handelte es sich meist um Deutsche, die politische Gegner der Nazis waren, wie etwa Kommunisten, Sozialdemokraten und Gewerkschafter. Auch in anderen Lagern herrschte eine ähnliche Situation; beispielsweise in Mauthausen, das ebenfalls als Lager für politische Gefangene begann.
- Wurde Stalins Sohn tatsächlich in Sachsenhausen festgehalten, und wie ist er dort gestorben?
Ja. Jakow Dschugaschwili wurde am 16. Juli 1941 gefangen genommen und starb 1943 in Sachsenhausen. Berichten zufolge weigerte sich sein Vater, eine Vereinbarung über seine Freilassung zu treffen.
- Wurden politische Gefangene besser behandelt als andere Gefangene?
Nicht verlässlich. Die Nazis teilten die Lager in Kategorien ein, wobei Mauthausen in Kategorie III für die härteste Behandlung eingestuft wurde. Gegen Ende des Krieges brach das System jedoch zusammen, da Häftlinge aus vielen Lagern zusammengepfercht wurden und fast alle großen Lager zu Orten des Massensterbens wurden.
- Waren die SA-Mitglieder, die mit Hitler aneinandergerieten, echte Widerstandskämpfer?
Im Allgemeinen nein. Obwohl eine Gruppierung manchmal als Dissidenten bezeichnet wird, war die SA den Nazi-Idealen treu ergeben, und ihre Anführer verloren einen internen Machtkampf, anstatt das Regime abzulehnen.
- Wie kann ich mehr darüber erfahren, was mit den Tätern geschehen ist?
Beginnen wir mit den Dachau-Prozessen vom November 1945, in denen 40 Angeklagte im ehemaligen Konzentrationslager vor Gericht standen, darunter der Arzt Claus Schilling, der gehängt wurde. Lesen Sie anschließend über die Landsberger Proteste von 1951, um zu sehen, wie schnell sich die öffentliche Meinung wandelte.
