Wenn Sie jemals auf einem ruhigen street in Berlin Und wenn Sie sich gefragt haben, wie eine moderne, weltoffene Stadt inmitten ihrer Nachbarn entstehen konnte, stellen Sie die richtige Frage. Die einfache Antwort ist unangenehm: Es geschah nicht von heute auf morgen, sondern in kleinen, bürokratischen Schritten, von denen jeder den nächsten normaler erscheinen ließ.
Dieser Leitfaden beschreibt diese Eskalation so, wie ein Einheimischer sie einem Freund erklären würde, mit den Daten, den Orten und den typischen Missverständnissen, die Menschen in das Gespräch einbringen.
Es begann mit Papierkram, nicht mit Gewalt.
1933 lebten in Berlin rund 160.000 Juden – mehr als in jeder anderen deutschen Stadt. Viele von ihnen waren Ärzte, Ladenbesitzer, Anwälte, Lehrer oder Beamte. Sie waren keine Fremden, sondern Nachbarn in den Wohnungen über ihnen.
At first, the actions seemed like mere administrative measures. On April 1, 1933, the regime organized a boycott of Jewish businesses, having uniformed men stationed outside the shops. A few days later, a law relating to the civil service forced Jewish people and those who were politically undesirable out of public sector jobs. In May, students and officials burned books at Opernplatz, the square which is now known as Bebelplatz. Today, a glass panel set into the pavement depicts an empty underground library, a quiet memorial to the books that were destroyed.
Das Muster ist wichtig: Zuerst wurden Menschen vom Arbeitsmarkt ausgeschlossen, dann vom öffentlichen Leben und schließlich vom Rechtsschutz. In jeder Phase wurde dies als Maßnahme zur Aufrechterhaltung der Ordnung dargestellt, nicht als Akt der Grausamkeit.
Die Einwanderungsfrage, die jeder falsch beantwortet
One of the most common questions visitors and history readers ask is what the regime’s stance on immigration actually was between 1933 and 1939. The answer has two sides, and mixing them up causes endless confusion.
Für ethnische Deutsche im Ausland war die Politik einladend. Unter dem Motto „Heim ins Reich“ wurden Menschen deutscher Abstammung in weit verstreuten Gemeinden Ost- und Südosteuropas ermutigt, in den deutschen Einflussbereich zurückzukehren. Es ging dabei um die Erweiterung des nationalen Gemeinwesens, nicht um offene Grenzen.
Für deutsche Juden wirkte der Druck genau umgekehrt. Obwohl das Regime sie loswerden wollte, forderte es zunächst die Enteignung ihres Vermögens. Wer auswandern wollte, musste hohe Steuern zahlen, mit ansehen, wie sein Eigentum unter Zwang und zu einem Bruchteil seines Wertes verkauft wurde, und einen komplizierten Genehmigungsprozess durchlaufen. Gleichzeitig schlossen andere Länder ihre Grenzen, sodass viele Auswanderungswillige kein Land fanden, das sie aufnehmen wollte. Die Warteschlangen vor den Berliner Konsulaten reichten um den ganzen Block. Dieses Gefühl, vertrieben zu werden und nirgendwohin gehen zu können, ist wesentlich, um die darauffolgenden Ereignisse zu verstehen.
1935: Als Diskriminierung zum Gesetz wurde
1935 wurden mit den Nürnberger Gesetzen Vorurteile in Gesetze umgesetzt, indem jüdischen Deutschen die Staatsbürgerschaft aberkannt und ihnen die Heirat mit oder die Aufnahme von Beziehungen zu anderen Deutschen verboten wurde; diese Gesetze legten ein rechtliches Kriterium fest, um zu entscheiden, wer aufgrund seiner Abstammung als Jude galt, und umfassten auch Personen, die konvertiert waren oder nie eine Religion praktiziert hatten.
In Berlin bedeutete dies tägliche Demütigungen. Parkbänke, Schwimmbäder und Kinos wurden mit Ausschlussschildern versehen. Dann kamen die Olympischen Spiele 1936. Einige Wochen lang entfernte die Stadt stillschweigend einige der auffälligsten Schilder, um ausländische Besucher zu beeindrucken. Sobald die Kameras weg waren, wurden die Schilder wieder angebracht. Wenn Sie ein Beispiel dafür sehen wollen, wie inszeniert das Regime in der Öffentlichkeit war, dann ist es das.
Kristallnacht: Die Nacht, in der die Stadt ihre Hand zeigte
On November 9 and 10, 1938, synagogues were set on fire all over Germany, Berlin being no different. The shop windows were broken, which gave the night its name, although many historians now prefer to call it the November Pogrom, since the broken glass was von no means the only issue. Approximately 30,000 Jewish men were arrested throughout the country and sent to Lager wie Sachsenhausen, das sich nördlich von Berlin, Buchenwald und Dachau befindet.
Was viele nicht begreifen, ist, dass die Folgen genauso aufschlussreich waren wie die Gewalt selbst. Die jüdischen Gemeinden wurden für die entstandenen Schäden mit einer Gesamtstrafe von einer Milliarde Reichsmark belegt, und die Versicherungsleistungen wurden eingezogen. Die Opfer wurden für das an ihnen verübte Verbrechen angeklagt. Zu diesem Zeitpunkt war die Auswanderung kein Druckmittel mehr, sondern ein Kampf ums Überleben.
Möchten Sie eine Geschichte des Widerstands während der Nazi-Verfolgung entdecken? Lesen Sie unseren Blog über Otto Weidts Werkstatt für Blinde: Eine Geschichte des Widerstands im jüdischen Berlin um mehr über seine Bemühungen zum Schutz jüdischer Arbeiter zu erfahren.
From Exclusion to Deportation
Once war began in 1939, options narrowed further. Jewish Berliners were forced into designated housing, required to wear a yellow star from September 1941, and banned from using most public transport. Then came the step that turned persecution into removal.
On October 18, 1941, the first deportation train left from Berlin’s Grunewald station, carrying Jewish residents to the ghetto in Łódź. Over the following years, authorities deported around 50,000 Berliners. Today you can walk along Gleis 17 in Grunewald, wo Stahltafeln am Bahnsteigrand jedes Verkehrsmittel mit Datum, Zielort und Fahrgastzahl auflisten. Es ist einer der ernüchterndsten Orte der Stadt, gerade wegen seiner Schlichtheit.
In January 1942, officials met at a lakeside villa in Wannsee to coordinate what they called the “final solution.” The meeting lasted about ninety minutes. The villa is now a museum, and the documents on display make clear how much of the machinery was ordinary administration.
Eine Widerstandsaktion verdient besondere Erwähnung. Im Februar und März 1943 versammelten sich nichtjüdische Ehefrauen und Angehörige tagelang in der Rosenstraße, um die Freilassung ihrer jüdischen Ehemänner zu fordern, die nach einer Razzia festgenommen worden waren. Die meisten Männer wurden freigelassen. Es ist ein seltenes und bemerkenswertes Beispiel öffentlichen Protests, das die weit verbreitete Annahme widerlegt, man hätte nichts tun können.
Warum das Thema Verantwortlichkeit immer noch Schlagzeilen macht
Die Geschichte endete nicht 1945, und auch die Debatten darüber hielten an. Ein aktueller Fall rückte das Thema erneut in den Fokus der Öffentlichkeit: Der 95-jährige Friedrich Karl Berger aus Tennessee wurde nach Deutschland abgeschoben, nachdem die Behörden festgestellt hatten, dass er 1945 als bewaffneter Wachmann im Konzentrationslager Neuengamme gedient hatte. Das US-Justizministerium erklärte, die Abschiebung zeige, dass Amerika kein Zufluchtsort für Menschen sei, die an der NS-Verfolgung beteiligt waren.
Die Reaktionen folgten bekannten Mustern. Viele Deutsche sind der Ansicht, dass die Gerichtsverfahren unabhängig vom Zeitablauf fortgesetzt werden sollten, da Völkermord nicht verjährt. Andere wiederum bezweifeln, ob es sinnvoll ist, über Neunzigjährige für Taten in ihrer Jugend zu verfolgen. Kritiker verweisen zudem auf die uneinheitliche Praxis der Nachkriegszeit und merken an, dass einige deutlich ältere Menschen aufgrund ihrer Expertise eingestellt statt bestraft wurden. Diese Kritik ist berechtigt, muss aber im Kontext betrachtet werden, dass die USA, die Sowjetunion und Großbritannien nach dem Krieg deutsche Wissenschaftler und Ingenieure beschäftigten und keines dieser Programme erfolgreich zwischen Unschuldigen und Schuldigen unterschied.
Ein letztes Wort zu einem hartnäckigen Mythos. Es kursieren Geschichten über Zuchtbetriebe der SS für eine „Herrenrasse“. Das Lebensborn-Programm existierte tatsächlich und war ein finsteres SS-Projekt, das Geburten von Kindern von ausgewählten Eltern förderte und im besetzten Polen die Entführung von Kindern umfasste, die als rassisch wünschenswert galten. Doch die Vorstellung von einfachen Gestüten ist eine Übertreibung, die es erschwert, die wahre Geschichte ernst zu nehmen. Die dokumentierten Fakten sind schon beunruhigend genug.
Möchten Sie die umfassenderen Auswirkungen der NS-Verfolgung auf die jüdische Gemeinde Berlins verstehen? Lesen Sie unseren Blogbeitrag dazu. Was geschah mit der jüdischen Gemeinde Berlins unter den Nazis? um einen genaueren Blick auf die Ereignisse in diesem Zeitraum zu werfen.
Häufig gestellte Fragen
- Welche Haltung vertrat das NS-Regime zur Einwanderung zwischen 1933 und 1939?
Es kam darauf an, wer man war. Volksdeutsche im Ausland wurden im Rahmen der Initiative „Heim ins Reich“ ermutigt, ins Reich zurückzukehren. Deutsche Juden wurden zur Auswanderung gedrängt, jedoch erst, nachdem sie den Großteil ihres Vermögens verloren hatten, und fanden nur wenige Länder, die bereit waren, sie aufzunehmen.
- Werden in Deutschland noch Fälle gegen ältere Verdächtige aus der NS-Zeit verfolgt?
Ja, Fälle ehemaliger Lagerbediensteter sorgen immer noch für Schlagzeilen, und einige ältere Wachmänner wurden in den letzten Jahren verurteilt. Viele Deutsche befürworten die Verfahren mit dem Argument, dass Zeit nicht von der Verantwortung abhebt, auch wenn manche der Meinung sind, dass es wenig Sinn macht, über Neunzigjährige vor Gericht zu stellen.
- Deportieren außer den Vereinigten Staaten auch andere Länder ehemalige Nazi-Teilnehmer?
Ja. In mehreren Ländern, darunter Kanada, wurden Abschiebungen oder der Entzug der Staatsbürgerschaft durchgeführt, und auch aus Brasilien und Argentinien wurden Personen zurückgeschickt. Deutschland führt ebenfalls Gerichtsverfahren gegen Zurückgeführte durch.
- Haben Länder nach dem Krieg tatsächlich Persönlichkeiten aus der Nazi-Ära rekrutiert?
Es war sicherlich nicht nur ein Land, das dies tat; die Vereinigten Staaten führten die Operation Paperclip durch, die Sowjetunion die Operation Osoaviakhim, und Großbritannien hatte ähnliche Programme. Kritiker weisen darauf hin, dass einige der Rekrutierten Verbindungen zu Zwangsarbeitsorganisationen hatten, weshalb diese Programme bis heute umstritten sind.
- Wurde Friedrich Karl Berger vor seiner Deportation wegen Kriegsverbrechen angeklagt?
Nein. Er wurde wegen seiner Beteiligung an der von den Nazis organisierten Verfolgung als Wachmann in Neuengamme im Jahr 1945 abgesetzt. Zum Zeitpunkt seiner Absetzung stand in Deutschland kein Prozess gegen ihn an. Man beabsichtigte, ihn zu verhören, anstatt ihn sofort anzuklagen.
