Sie haben das Gedicht wahrscheinlich schon auf einem Protestschild, in einem Museum oder in hitzigen Kommentarspalten gesehen. Nur wenige wissen, wer es geschrieben hat, was er tatsächlich getan hat oder warum Historiker über ihn streiten. Der Mann hinter diesen Zeilen war kein Heiliger, der die Gefahr frühzeitig erkannte. Seine Geschichte ist unbequemer und zugleich aufschlussreicher.
Wer war Martin Niemöller vor den Lagern?
Niemöller begann sein Erwachsenenleben als deutscher Marineoffizier, der Auszeichnungen erhielt und im Ersten Weltkrieg ein U-Boot kommandierte; später wurde er lutherischer Pfarrer und vertrat streng konservative politische und religiöse Ansichten. Dieser Hintergrund ist wichtig, da er zum Verständnis der Interpretation des Gedichts beiträgt.
In the early 1930s, he was not a lone voice warning about Hitler. von his own later account, he met Hitler in 1932 as a representative of the Protestant Church. He says Hitler promised on his word of honor to protect the Church and not to pass laws against it. He also says Hitler told him there would be restrictions on Jews but no ghettos and no pogroms.
Niemöller gab später zu, dies geglaubt zu haben, auch weil er die wachsende atheistische Bewegung fürchtete, die er mit den Sozialdemokraten und Kommunisten in Verbindung brachte. In einem Interview mit einer jüdischen Publikation im Jahr 1941 sagte er, er hoffe, Hitler werde ein Verbündeter gegen diese Bewegung sein. Seine Worte waren unmissverständlich: Er bedauerte den Fehler und musste die Konsequenzen tragen.
Dies ist der Teil, den die meisten Zitatkarten auslassen. Der Autor des Gedichts war kein unbeteiligter Beobachter, der neutral blieb. Er war ein Unterstützer, der sich irrte.
Die Verhaftung, die seine Geschichte veränderte
Niemöller gründete den Pastorennotbund, um lutherische Pastoren vor polizeilichem Druck zu schützen. Die Gruppe floss in die Bekennende Kirche ein, die zu einem Symbol des deutschen Kirchenwiderstands wurde. Er gehörte auch zu den führenden Köpfen der Barmer Synode, die das theologische Fundament für diese Bewegung legte.
Die Gestapo verhaftete ihn am 1. Juli 1937. Ein weit verbreiteter Beitrag über ihn enthielt einen Tippfehler in der Überschrift, in der 1935 angegeben war, und der Verfasser korrigierte dies später im Text: Die Verhaftung erfolgte 1937.
Am 2. März 1938 wurde er von einem Sondergericht wegen staatsfeindlicher Aktivitäten angeklagt. Er erhielt eine Geldstrafe von 2.000 Reichsmark und eine siebenmonatige Haftstrafe. Da er vor Prozessbeginn bereits länger inhaftiert gewesen war, wurde er vom Gericht freigelassen.
Eine Zeitlang konnte er sich frei bewegen, doch dann wurde er von der Gestapo erneut verhaftet. Als Grund wird meist angegeben, dass das Urteil als zu milde empfunden wurde und die NS-Führung eine härtere Strafe wünschte. Er kam in eine sogenannte Schutzhaft und blieb etwa sieben Jahre lang in Haft.
Sachsenhausen und Dachau: Was die Akten sagen
Von 1938 bis 1945 war Niemöller in zwei Konzentrationslagern inhaftiert, nämlich Sachsenhausen Zuerst in Dachau, dann dort. Wenn Sie nach „Niemöller Sachsenhausen“ suchen, finden Sie diese wichtige Information: Er war dort als politischer Gefangener des Regimes inhaftiert, als Pastor und ehemaliger Marineoffizier, der die Bewegung, die ihn nun einsperrte, zuvor begrüßt hatte.
Ein Detail aus seiner Haftzeit sagt viel über seinen Charakter aus. Im September 1939, nach Kriegsbeginn, meldete er sich freiwillig zum Dienst als U-Boot-Kommandant. Sein Angebot wurde abgelehnt. Ein Mann in einem Konzentrationslager bot an, für das Land zu kämpfen, das ihn dort gefangen hielt. Derselbe konservative Nationalismus, der seine anfängliche Unterstützung geprägt hatte, blieb auch nach seiner Verhaftung ungebrochen.
Leo Stein, ein ehemaliger Zellengenosse aus Sachsenhausen, der nach Amerika auswanderte, schrieb später über Niemöller. Dieser Artikel ist die Quelle des Zitats über Hitlers Versprechen. Er ist einer der wenigen Augenzeugenberichte, wie Niemöller seine frühere Unterstützung erklärte.
Die letzten Wochen des Krieges
In late April 1945, Niemöller and about 140 high ranking prisoners were moved toward the Alpine Fortress region in the south. Historians believe the group may have been intended as hostages for surrender negotiations. The SS guards reportedly had orders to kill everyone if liberation von the Western Allies became imminent.
Das geschah nicht. In Südtirol nahmen reguläre deutsche Truppen die Gefangenen in Schutzhaft. Einheiten der US-Siebten Armee befreiten schließlich die gesamte Gruppe. Niemöller überlebte nur knapp.
Das Gedicht und warum sich niemand über seinen Wortlaut einig ist
Viele Leser sind überrascht, dass es von dem Gedicht keine offizielle Fassung gibt. Niemöller trug es jahrelang in verschiedenen Versionen vor, wobei die Reihenfolge der Namen und der erwähnten Gruppen je nach Publikum variierte. Manche Versionen beginnen mit den Kommunisten, andere mit den Sozialisten. Einige erwähnen auch die Sozialdemokraten, die Kranken oder die Juden. Eine französische Version, die zur Zeit einer Wahl kursierte, nennt die Kommunisten, die Sozialdemokraten und die Gewerkschafter und endet mit „Niemand mehr, der protestieren könnte“.
In den Vereinigten Staaten beginnen Gedenkversionen üblicherweise mit den Sozialisten. Als Grund wird oft angeführt, dass es dem amerikanischen Publikum unangenehm war, die Kommunisten zuerst zu nennen. Ob dies die wahre Erklärung ist oder nicht, der Unterschied besteht, weshalb zwei Personen, die „das Gedicht“ zitieren, unterschiedliche Zeilen wiedergeben können.
A speech Niemöller gave in 1946 shows the thinking behind the poem more plainly than the verse does. He said the first people put in the camps were Communists, and that people like him did not care because they saw them as enemies of Christians. He then described the regime removing the incurably sick, and a person who called himself a Christian saying that might be right. He asked what would have happened if 14,000 Protestant pastors and their congregations had defended the truth to the death in 1933 or 1934. He did not exempt himself. He said mea culpa.
Was he antisemitic? The honest answer
This is the question people raise most when his Name comes up, and a fair answer has two sides.
Ja, Niemöller vertrat antisemitische Ansichten, auch in der Zeit, als er die Nationalsozialisten unterstützte. Seine eigene Erinnerung daran, der Meinung gewesen zu sein, Juden sollten keine Regierungsämter bekleiden, zeigt, wie weit verbreitet diese Ansichten in seinem Umfeld waren.
The later record is also important since, in 1947, he was said to have been refused recognition as a Nazi victim, and at that time critics launched an attack on his previous support and on his attitude towards Jews. Although Er hat seine eigene Schuld nie geleugnet.Er hatte an der Ausarbeitung der Stuttgarter Schulderklärung mitgewirkt, in der eingeräumt wurde, dass die deutschen protestantischen Kirchen nicht genug Widerstand geleistet hatten. In einem Brief, den er 1959 an Alfred Wiener, einen jüdischen Forscher von NS-Verbrechen, schrieb, erklärte er, die Haft sei der Wendepunkt in seinem Leben gewesen.
Ein Leser fasste ihn treffend als eine Figur mit zwei Akten zusammen. Er begann schlecht und verbrachte den Rest seines Lebens damit, sich offen damit auseinanderzusetzen.
What he did after 1945
Sein Weg nach dem Krieg überraschte viele. Von 1947 bis 1961 war er Präsident der Evangelischen Kirche in Hessen und Nassau. Nach einer Begegnung mit dem Chemiker Otto Hahn im Juli 1954 wurde er ein überzeugter Pazifist und engagierte sich für die nukleare Abrüstung. 1959 wurde er wegen abfälliger Äußerungen über das Militär vor Gericht gestellt. Sein Besuch bei Ho Chi Minh während des Vietnamkriegs löste einen Aufschrei aus, und er beteiligte sich an Protesten gegen den Krieg und gegen die NATO-Doppelstrategie. 1961 wurde er Präsident des Ökumenischen Rates der Kirchen und im Dezember 1966 erhielt er den Lenin-Friedenspreis.
Er starb am 6. März 1984 im Alter von 92 Jahren in Wiesbaden. Wenn Besucher das ehemalige Konzentrationslager Dachau besuchten, begrüßte er sie, erzählte von seiner Zeit dort und verteilte Kopien seines Gedichts. Er betonte, sein Leid sei weniger wichtig als die Lehre, die er daraus gezogen habe: sich für andere einzusetzen.
Wie war das Leben für den Sohn eines der mächtigsten Führer der Geschichte in einem nationalsozialistischen Konzentrationslager? Lesen Sie weiter. Jakow Dschugaschwili in Sachsenhausen: Was geschah mit Stalins Sohn? um die Geschichte von Stalins ältestem Sohn und die Umstände seiner Inhaftierung zu erfahren.
Warum das Gedicht immer wieder umstritten ist
Fast jeder, der dieses Gedicht zitiert, glaubt, es handle von seinem/ihrem … own sideEin Kommentator bemerkte, dass jeder, unabhängig von seiner politischen Position, dazu neigt, den Text als Warnung vor eigener Verfolgung zu lesen. Ein anderer wies darauf hin, dass Menschen aus entgegengesetzten politischen Lagern ihn gegeneinander ausspielen und dass dieser inflationäre Gebrauch seine Bedeutung verwässern kann. Ein Dritter argumentierte, dass er weiterhin mit seiner ursprünglichen Warnung vor Völkermord verbunden bleiben sollte.
Die naheliegendste Interpretation mag die unbequemste sein, da das Gedicht eher ein Bekenntnis als eine Anklage gegen andere darstellt. Niemöller schildert sein eigenes Schweigen; es als Waffe gegen Gegner zu lesen, greift zu kurz.
Häufig gestellte Fragen
- Hat Martin Niemöller die Nazis anfangs wirklich unterstützt?
Ja. Er hatte die Bewegung zunächst unterstützt, unter anderem aus Furcht vor dem Einfluss von Atheisten und Kommunisten, und erklärte, Hitler habe ihm Schutz für die Kirche versprochen. Später bezeichnete er dies jedoch als einen Fehler, den er zutiefst bereute.
- In welchen Lagern wurde Niemöller festgehalten und wie lange?
Er wurde von 1938 bis 1945 in Sachsenhausen und Dachau unter Schutzhaft gehalten, nachdem ihn die Gestapo unmittelbar nach seiner Verurteilung im März 1938 erneut verhaftet hatte.
- Beginnt das Gedicht mit Kommunisten oder Sozialisten?
Die Fassung variiert je nach Version. Niemöller hat sie im Laufe der Jahre unterschiedlich formuliert, und Denkmäler haben oft unterschiedliche Einleitungen. Keiner der Texte gilt als endgültig.
- War Niemöller antisemitisch?
Er hegte antisemitische Ansichten, auch zu Beginn seiner Unterstützung des Regimes. Nach dem Krieg räumte er seine Schuld ein, wirkte an der Ausarbeitung der Stuttgarter Schulderklärung mit und erklärte 1959, die Haft habe seine Sichtweise verändert.
- Warum streiten die Leute heute noch darüber, ob das Gedicht verwendet werden soll?
Weil es von Menschen aus dem gesamten politischen Spektrum zitiert und jeweils auf ihre eigene Sache angewendet wurde. Kritiker sagen, das lasse es inhaltsleer wirken, während andere argumentieren, es sei nach wie vor am bedeutsamsten, wenn es als Warnung vor dem Schweigen angesichts von Verfolgung gelesen werde.
