Wenn Sie stehen am Tor von SachsenhausenSie fragen sich vermutlich, wie ein stiller Zimmermann aus einer kleinen Stadt in Württemberg zu einem der am strengsten bewachten Häftlinge des Lagers wurde. Die Antwort ist eine Geschichte von Geduld, Perfektionismus und dreizehn Minuten, die nichts und alles veränderten.
Die meisten Besucher kennen den Namen Stauffenberg. Nur wenige kennen Elser. Genau diese Wissenslücke macht seine Geschichte zu einer lohnenden Reise.
Der Mann hinter der Säule
Georg Elser wurde 1903 in eine arme Familie geboren. Er war ein guter Schüler, absolvierte eine Schreinerlehre und schloss diese als Jahrgangsbester ab. Er war weder General noch Aristokrat und gehörte auch keiner Verschwörergruppe an. 1938 gelangte er zu der Überzeugung, dass das Regime die einfachen Arbeiter unterdrückte und Deutschland in den Krieg führte und dass der einzige Weg, dies zu verhindern, darin bestand, Hitler zu stürzen.
Das unterscheidet ihn von fast allen anderen Verschwörern. Viele der späteren Versuche gingen von Offizieren aus, die die drohende Niederlage erkannten und verstanden, dass ihr Anführer zu einer Belastung geworden war. Elser handelte früh, allein und aus rein moralischer Überzeugung, ohne jegliche Organisation im Rücken. Für viele Deutsche ist dies heute genau der Grund, warum er über den späteren Offizieren steht.
Ein Jahr Vorbereitung
In November 1938, Elser visited the Bürgerbräukeller after the annual speech Hitler gave in Munich to commemorate the anniversary of the Beer Hall Putsch; he observed the setup, noted the weak security, and noticed the pillar behind the lectern.
What followed was extraordinary craftsmanship:
- In March and April 1939, he took explosives and detonators from a quarry where he worked and hid them in a suitcase with a false bottom.
- Er testete Prototypen im Obstgarten seiner Eltern und verfeinerte einen Timer so lange, bis er zuverlässig war.
- Im August 1939 zog er nach München und begann, jeden Abend im Bürgerbräukeller zu essen.
- After closing, he hid on the hall’s gallery until the building was locked, then worked alone until morning.
- Over 30 to 35 nights between August and November 1939, he hollowed out a cavity in the pillar, timing each hammer blow to cover it with the noise of passing trams or flushing toilets.
- Jeden Morgen versteckte er die Schäden und trug die Trümmer in einem Koffer hinaus.
Am 6. November stellte er die beiden Zeitschaltuhren auf 21:20 Uhr am 8. November. Er verließ München und kehrte am 7. November zurück, um den Mechanismus ein letztes Mal zu überprüfen. Er funktionierte einwandfrei. Diese Detailgenauigkeit ist es, die den Menschen am meisten in Erinnerung bleibt.
Die 35 Minuten, die alles entschieden haben
Die Chronologie des 8. November 1939 ist in ihrer Präzision beinahe grausam:
- 20:45 Uhr: Elser is arrested in Konstanz near the Swiss border, and it is discovered that he has wire cutters, bomb-related notes, and a postcard of the Bürgerbräukeller.
- 21:07 Uhr: Hitler verließ den Saal vorzeitig. Nebel hatte seine Flugpläne durchkreuzt, daher musste er stattdessen einen Zug nehmen.
- 21:20 Uhr: The bomb detonates, wrecking the rostrum area and bringing down part of the ceiling and balconies. Eight people are killed, and between 60 and 63 are injured.
Hitler war dreizehn Minuten abwesend gewesen. Wäre die Bombe früher explodiert oder wäre er bis zum Ende der Rede geblieben, hätte sich der gesamte engste Kreis um das Rednerpult in der Explosionszone befunden. Zu diesem Kreis gehörten Goebbels, Himmler, Hess, Bormann, Ribbentrop, Frick, Todt und Rosenberg. Göring war nicht in München.
Elser war nicht der Einzige, dem Hitler durch Glück entkam. Attentäter planten 1940, ihn bei einer Parade in Paris zu erschießen, doch er reiste vier Tage früher an und wieder ab, woraufhin die Parade abgesagt wurde. Auch ein erneuter Besuch am Vortag wurde abgesagt. 1943 versteckte Rudolf von Gersdorff zwei erbeutete britische Minen in seinen Manteltaschen, um sich während einer Ausstellungstour in Berlin neben Hitler in die Luft zu sprengen. Hitler eilte jedoch in weniger als zehn Minuten hindurch und verschwand. Gersdorff entschärfte die Sprengsätze in letzter Sekunde in einer öffentlichen Toilette. Elsers Versuch war der knappste.
Warum Sachsenhausen, und warum nicht eine schnelle Hinrichtung?
Das ist die Frage, die Besucher am häufigsten stellen. Ein Mann, der versucht hatte, Hitler zu töten und acht Menschen umgebracht hatte, wurde nicht innerhalb weniger Tage erschossen. Stattdessen wurde er von der Gestapo verhört und über fünf Jahre als Sondergefangener, getrennt von den übrigen Lagerinsassen, festgehalten. Sachsenhausen war einer der Orte, an denen er inhaftiert war, und schließlich wurde er nach Dachau verlegt.
Die plausibelsten Gründe sind praktischer Natur. Die Regierung wollte die Verschwörung mit dem britischen Geheimdienst und einer umfassenderen Verschwörung in Verbindung bringen, und die lange Haftzeit des Täters hielt diese Möglichkeit aufrecht. Hinzu kam die Möglichkeit, ihn durch eine schnelle Tötung zum Märtyrer zu machen. Einige Historiker haben stellten fest, dass die Nazis may have anticipated a large trial following the war and had hoped to show that he was an agent acting on behalf of foreign powers. Whatever the reason, Elser remained a prisoner from his arrest near the Swiss border in 1939 until the final days of the war, when he was executed at Dachau. For visitors exploring Berlin’s Second World War history, a private historical tour can provide more context about the Nazi regime and its wartime activities.
Er wurde am 9. April 1945 in Dachau hingerichtet, als das Regime bereits im Niedergang begriffen war. Sein Tod wurde als Unfall dargestellt, was üblich war. Es war gängige Praxis der Nazis, Morde als natürliche oder unfallbedingte Todesfälle zu tarnen, selbst bei öffentlichen Hinrichtungen, wo als offizielle Todesursache mitunter plötzlicher Herztod angegeben wurde.
Die Debatte, die Sie in Berlin und München hören werden
Spend any time around people who care about this history, and you will hit the same argument: what might have happened if Hitler had been killed in 1939? Any answer is speculative, since there is no way to know how events would have unfolded.
One speculative version goes like this. Hitler made terrible military decisions and overruled his own generals, so perhaps a competent successor would have run the war better. Another hypothetical scenario suggests that a 1939 death would have changed little at first. Göring, the designated successor, was popular, still holding enormous power, and riding the success of the Polish campaign. Under that reading, the Norwegian, Low Countries, and French campaigns might have gone roughly as they did, and Britain and France might still have refused a peace that left Germany dominant on the continent. These possibilities remain hypothetical rather than established historical conclusions.
A third hypothetical scenario is more hopeful. The blast might have wiped out much of the party leadership, leaving a hole at the top, and a shaken Germany might have faced a crisis of legitimacy once the Nazi promise of conquest and economic self sufficiency stalled. Nobody can settle it, but it is a fair reminder of what Elser actually risked everything to prevent. Es gibt aber auch eine düstere Randnotiz. Manche argumentieren, die Reihe der Beinahe-Katastrophen habe Hitlers Glauben an den Schutz durch die Vorsehung bestärkt und den Personenkult um ihn weiter angeheizt.
Was geschah mit anderen prominenten Persönlichkeiten, die von den Nazis inhaftiert wurden? Finden Sie es heraus. Martin Niemöller in Sachsenhausen: Der Pastor hinter „Als sie kamen“ zu erfahren, wie ein Pastor, der anfänglich Aspekte des deutschen Nationalismus unterstützte, zu einem lautstarken Kritiker der Naziherrschaft und zu einem Symbol des Widerstands wurde.
Wie man den Besuch angeht
Sachsenhausen sollte man in erster Linie als Gedenkstätte und erst in zweiter Linie als Ort der Geschichtsvermittlung betrachten. Für Fotos mit einem Lächeln ist der Ort nicht geeignet; machen Sie diese daher frühzeitig, planen Sie einen halben Tag ein und informieren Sie sich im Vorfeld. Wenn Sie Elsers Geschichte vor Ihrem Besuch aus einer persönlicheren Perspektive kennenlernen möchten, ist der deutsche Film „Elser“ (im Englischen als „13 Minutes“ bekannt) mit Christian Friedel in der Hauptrolle sehr empfehlenswert.
If you’re exploring Berlin’s Second World War history on a free walking tour, you might also consider visiting Munich to learn more about Elser’s story. The Bürgerbräukeller no longer stands as Elser knew it, so don’t expect to see the pillar. The story lives in Munich’s memory and in the memorials that remember him. The best way to honor him is to know the details, because few people do.
Häufig gestellte Fragen
- Warum wurde Georg Elser nicht sofort hingerichtet?
He lived on for over five years, because the Nazi regime planned to put him on trial after the war and falsely portray his assassination attempt as a British-backed conspiracy. He was executed at Dachau on April 9, 1945.
- Warum sollten die Nazis seinen Tod als Unfall tarnen?
Nazi authorities sometimes disguised executions von recording them as natural or accidental deaths. The desire to avoid creating a martyr and the possibility of being put on trial after the war might also have been factors.
- Wie nahe kam die Atombombe daran, Hitler zu töten?
Hitler verließ den Saal um 21:07 Uhr, da Nebel seine Flugpläne durchkreuzt hatte. Die Bombe explodierte dreizehn Minuten später um 21:20 Uhr und tötete acht Menschen.
- Handelte Elser allein?
Ja, im Gegensatz zu vielen späteren Verschwörern hatte er keine Gruppe oder kein militärisches Netzwerk, das ihn unterstützte; er plante und führte die Vorbereitungen selbst über etwa ein Jahr hinweg durch, darunter etwa 30 Nächte, die er im Inneren der Säule arbeitete.
- Wäre es Deutschland besser oder schlechter ergangen, wenn Elser Erfolg gehabt hätte?
It is impossible to know for certain. One hypothetical scenario suggests Göring might have taken over, and the early campaigns might have gone much the same. Another possibility is that the blast could have killed several senior Nazi leaders, potentially destabilizing the regime. However, these are speculative scenarios, not established historical outcomes.
