Imagine-se recebendo um par de sapatos que não lhe servem, carregando uma mochila pesada e sendo instruído a andar em círculos até o pôr do sol. Não haveria destino nem propósito óbvio. Em vez disso, você seguiria por uma rota onde o terreno mudava de textura a cada poucos metros, e os guardas decidiriam se você poderia parar.
Essa era a vida diária dos homens designados para a pista de testes de calçados em Sachsenhausen, um antigo campo de concentração. ao norte de Berlim. If you have ever wondered why anyone would design such a thing, the answer is both simpler and more disturbing than most people expect.
O que a faixa realmente era
A pista de testes de calçados era um percurso circular dentro do acampamento e incluía uma variedade de superfícies, como cascalho, cinzas, areia, asfalto e paralelepípedos. Como a escassez em tempos de guerra levou os fabricantes de calçados alemães a usar materiais substitutos, eles queriam ver o desempenho das novas solas e materiais sob uso intenso; os registros indicam que as empresas estabelecidas usavam o acampamento como um laboratório gratuito.
Because the camp needed test subjects, it kept thousands of people it regarded as disposable. The prisoners assigned to the shoe detail were made to walk for hours at a fast pace, sometimes covering thirty kilometers or more each day and often carrying heavy packs. According to survivor accounts, their feet were blistered and bleeding, men collapsed, and the guards saw any slowing down as a violation. Prisoners were frequently given this duty as punishment, meaning the work was meant to cause pain as much as it was meant to measure performance.
Portanto, a resposta verdadeira à pergunta do título é que a marcha tinha dois objetivos simultaneamente. Em teoria, pretendia-se que fosse um meio de testar produtos; na realidade, era uma forma de matar pessoas por exaustão, fornecendo ao assassinato uma justificativa industrial.
Por que exercícios “inúteis” faziam parte do sistema?
A pegada pode parecer estranhamente familiar, já que o trabalho físico árduo e inútil era realizado em todo o campo. Em Mauthausen, os guardas obrigavam os prisioneiros a realizar exercícios exaustivos e até mesmo jogos humilhantes, como pular por cima. Tanto sobreviventes quanto historiadores descreveram como os guardas faziam as pessoas correrem em círculos até não aguentarem mais, e aqueles que caíam eram então escolhidos para a câmara de gás ou para o pelotão de fuzilamento. Os prisioneiros que ainda atendiam aos padrões exigidos sobreviviam mais um dia nas pedreiras ou em outras formas de trabalho forçado.
Esse ponto esclarece bastante a situação. Os exercícios nesses campos serviam para classificar os prisioneiros; humilhavam-nos, divertiam os guardas e revelavam discretamente quem estava enfraquecendo. O mesmo princípio se aplicava ao Pista de Sachsenhausen with one additional twist: it presented the cruelty as research.
O relato de outro ex-prisioneiro ilustra como esse padrão se perpetua sempre que o poder não é controlado. Na prisão insular iugoslava de Goli Otok, conhecida como a ilha nua, conta-se que os prisioneiros eram obrigados a transportar pedras de um lado para o outro da ilha e depois trazê-las de volta; em um regime diferente, em uma década diferente, o mesmo princípio cruel foi seguido. Trabalho forçado sem objetivo é um método para quebrar a mente das pessoas.
Quer saber mais sobre o dia a dia em Sachsenhausen? Leia nosso blog sobre What Happened on Sachsenhausen’s Roll-Call Square? Para aprender sobre a importância desta área central do acampamento..
Why This Story Still Matters
Atrocidades em massa raramente se manifestam de forma explícita; em vez disso, muitas vezes se escondem em documentos, cronogramas e justificativas plausíveis, como testes de produtos, procedimentos administrativos ou simplesmente o cumprimento de ordens. A pista de testes de calçados é um exemplo assustador de como objetivos comerciais comuns podem se conectar à crueldade e com que rapidez seres humanos podem se tornar mera matéria.
Entender isso não tem a ver com curiosidade mórbida. Tem a ver com reconhecer o padrão cedo o suficiente para rejeitá-lo.
Quer ver o que restou do acampamento hoje em dia? Leia nosso blog sobre Quartel de Sachsenhausen: O que é original e o que foi reconstruído? Para entender quais partes são originais e quais foram reconstruídas.
Perguntas frequentes
- Por que os prisioneiros eram forçados a fazer exercícios inúteis em campos como Sachsenhausen e Mauthausen?
It had a number of purposes: it was used for humiliating prisoners, for entertaining the guards, for wearing people down, and for identifying those who were weak enough to be chosen for murder. At Sachsenhausen, the shoe print provided a commercial reason for the cruelty.
- O que aconteceu com os prisioneiros que não conseguiram acompanhar o ritmo durante os exercícios forçados?
Em Mauthausen, aqueles que desmaiassem podiam ser enviados para as câmaras de gás ou para o pelotão de fuzilamento, enquanto aqueles que permanecessem suficientemente saudáveis poderiam sobreviver mais um dia nas pedreiras ou em outros trabalhos forçados.
- O que aconteceu em Sachsenhausen após a libertação?
Em 22 de abril de 1945, as forças soviéticas descobriram aproximadamente 3.400 prisioneiros, e a NKVD continuou a operar o campo até 1950, quando cerca de 12.000 pessoas adicionais morreram sob controle soviético.
- Why did SS guards deny responsibility at their trials?
Frequentemente, tratava-se de uma tática jurídica; segundo a lei alemã, havia uma distinção entre homicídio e delitos menos graves, bem como entre os autores e os cúmplices, o que significava que apresentar-se como um mero administrador ou apenas um elo na cadeia poderia resultar em uma pena mais branda. Embora os primeiros tribunais aliados tenham rejeitado esse argumento, os tribunais posteriores na Alemanha Ocidental geralmente o aceitaram.
- Vale a pena visitar pessoalmente um antigo acampamento em vez de aprender online?
Muitos visitantes dizem que sim. As pessoas que percorreram este local descrevem um nível de compreensão que fotografias e vídeos não conseguem transmitir, especialmente quando pertences preservados e registros pessoais fazem parte da experiência.
