Face au fameux tableau des insignes de camp, on a l'impression d'assister à un système bureaucratique clair et précis : une rangée de triangles colorés, chacun étiqueté, censé indiquer exactement l'identité d'un prisonnier. On le lit aisément, comme une légende sur une carte. La vérité dérangeante, que les historiens ne cessent de souligner, est que ce tableau révèle les plans des SS, et non la réalité du terrain. des camps comme SachsenhausenVoici la signification des couleurs, leur effet sur les personnes qui les portaient, et les limites de ce tableau simpliste.
Réponse courte
Les prisonniers portaient un triangle de tissu inversé cousu sur le côté gauche de leur veste et sur la jambe droite de leur pantalon, avec leur numéro. La couleur indiquait le motif supposé de leur incarcération.
- Rouge: prisonniers politiques
- Vert: criminels de carrière
- Bleu: émigrants
- Violet: Témoins de Jéhovah
- Rose: des hommes persécutés comme homosexuels
- Noir: « Asociaux », une étiquette fourre-tout pour désigner les personnes que le régime qualifiait de fainéants au travail.
Les prisonniers juifs portaient un triangle jaune supplémentaire. Placé sous ou au-dessus du triangle de leur catégorie, il formait une étoile de David à six branches. Un communiste juif, par exemple, portait du rouge et du jaune ensemble.
Les prisonniers non allemands portaient également une lettre à l'intérieur du triangle : la première lettre du nom allemand de leur pays. Un « P » signifiait Polen, c'est-à-dire Pologne, et un « T » signifiait Tchecoslovakei, c'est-à-dire Tchécoslovaquie.
D'où vient le système ?
Personne n'a conçu ce système d'un seul coup. Entre 1935 et 1936, certains commandants ont commencé à exiger des nouveaux arrivants qu'ils portent un badge indiquant le motif supposé de leur arrestation. Ce n'est qu'au cours de l'hiver 1937-1938 que cette pratique s'est généralisée dans tous les camps et que les SS ont introduit des couleurs pour répartir les prisonniers en groupes.
Le processus de tri était loin d'être impartial. Les SS utilisaient ces catégories pour établir une hiérarchie délibérément cruelle. En opposant les groupes les uns aux autres, la lutte quotidienne pour la survie devenait encore plus ardue. Un prisonnier d'une catégorie « favorable » pouvait se voir attribuer une tâche de travail légèrement moins pénible, tandis qu'un prisonnier d'une catégorie défavorisée pouvait être la cible de brimades de la part des gardiens et des autres détenus.
La question à laquelle presque personne ne répond : qu’en est-il des personnes appartenant à deux catégories ?
Voilà l'énigme qui pousse de nombreux lecteurs à se pencher sur le sujet. Si vous étiez un Rom, un ancien criminel condamné, ou un communiste, un homosexuel, à quel triangle appartiendriez-vous ?
La réponse générale est simple. Les personnes étaient étiquetées en fonction du motif de leur arrestation. Arrêtées pour activité politique, elles recevaient une étiquette rouge. Arrêtées en vertu de l'article 175, la loi allemande criminalisant les relations sexuelles entre hommes, elles recevaient une étiquette rose. Le seul marquage supplémentaire fiable était le triangle jaune pour les prisonniers juifs, qui, combiné à la couleur de base, les condamnait au traitement le plus sévère.
Tout ce qui suit est plus obscur que ne le suggère le tableau. Ce dernier comprend des barres et des symboles supplémentaires qui ressemblent à un système de codage complexe : des marqueurs pour les récidivistes, un symbole spécifique pour les « salissures raciales », un brassard marron, un triangle pour les membres des forces armées et un cercle avec un point rouge pour les évadés présumés. Le problème est que l’utilisation généralisée de plusieurs de ces symboles n’a pas été démontrée. Les historiens possèdent des photographies, des témoignages et des objets ayant subsisté pour les triangles de couleur de base et le double triangle destiné aux détenus juifs. En revanche, concernant les barres pour les récidivistes, l’insigne des « salissures raciales », le brassard marron et le triangle des forces armées, aucune trace n’a été trouvée. Il existe même des témoignages selon lesquels, dans certains camps, les évadés présumés portaient une cible peinte dans le dos au lieu du cercle avec le point rouge.
Lorsqu'on demande si un prisonnier recevait une nouvelle couleur à chaque nouvelle arrestation, la réponse est simple : nous ne disposons pas de preuves solides démontrant qu'un tel système de couleurs superposées était en vigueur dans tout le réseau concentrationnaire. Il s'agissait principalement du triangle de base, auquel s'ajoutait une couleur pour les Juifs.
Vous voulez savoir qui a été emprisonné à Sachsenhausen pour des raisons politiques ? Consultez notre blog sur Les prisonniers politiques de Sachsenhausen : qui étaient les opposants d'Hitler ? pour en savoir plus sur la persécution politique dans le camp.
Pourquoi ce graphique célèbre est trompeur
Il convient de remettre en question l'image unique que beaucoup se font de cette table, car elle est associée à Dachau et représente les années 1930, époque où le système concentrationnaire était encore rudimentaire et où les formalités administratives venaient d'être mises en place. À cette époque, le strict respect des règles écrites était la solution la plus raisonnable.
Trois problèmes se dégagent :
- Les sous-titres en anglais contiennent des erreurs. Prenons le triangle bleu, étiqueté « émigrants ». En pratique, il était utilisé presque exclusivement à Mauthausen, et principalement pour désigner les Allemands ayant combattu aux côtés des républicains pendant la guerre civile espagnole. Il ne s’agissait pas d’un symbole pour les travailleurs forcés, contrairement à une interprétation courante.
- Le système s'est développé trop rapidement. Le nombre de personnes dans le camp augmenta en 1938, puis en 1940 et encore en 1942, jusqu'à dépasser les 500 000 prisonniers. Face à un tel afflux, les règles de tri détaillées cédèrent la place à un système plus simple : un triangle pour indiquer le motif de l'arrestation et un insigne jaune pour les Juifs.
- Les règles et la réalité étaient deux choses différentes. Officiellement, il était interdit aux gardiens de battre les prisonniers, mais ces passages à tabac avaient lieu. Le règlement écrit du système concentrationnaire énonçait les intentions plutôt que les pratiques.
Pour bien comprendre Sachsenhausen, ne vous fiez pas uniquement à ce plan. Il s'agit d'un point de départ, et non d'une description exhaustive de chaque caserne.
Le Triangle rose : une persécution qui ne s'est pas terminée en 1945
Le triangle rose est une couleur qui a une vie après la mort particulière. Avant 1933, Berlin possédait Une culture gay bien visible existait, avec, selon diverses sources, une centaine d'établissements destinés aux personnes LGBT dans la ville. L'Institut de recherche sexuelle, fondé par Magnus Hirschfeld en 1919, était un centre de recherche et de soutien. En mai 1933, les nazis y ont mené un raid et détruit plus de 20 000 ouvrages de sa bibliothèque.
Par la suite, le paragraphe 175 fut appliqué avec une sévérité accrue. On estime qu'entre 5 000 et 15 000 hommes furent jugés et condamnés. Un grand nombre d'entre eux furent envoyés dans des camps, où ils pouvaient être isolés, soumis à des expériences médicales, notamment la castration, et exploités jusqu'à la mort. Des témoignages font également état de massacres de prisonniers homosexuels à la briqueterie de Klinkerwerk, un camp annexe particulièrement dur de Sachsenhausen, en 1942. Toutefois, il est difficile d'établir des chiffres précis pour cette période ; il convient donc d'interpréter avec prudence tout total exact.
Lors de la libération des camps, de nombreux prisonniers du Triangle rose ont été retrouvés. n'a pas été libéré De la même manière, certains furent contraints de purger les peines prononcées en vertu de la loi nazie. Les survivants ne bénéficièrent d'aucune reconnaissance ni indemnisation. L'article 175 ne fut abrogé intégralement en Allemagne qu'en 1994, et le gouvernement allemand gracia les hommes condamnés en vertu de l'application de cette loi sous le régime nazi en 2002.
Il convient également de mentionner un point important concernant l'Allemagne divisée. Les persécutions au titre de l'article 175 ont pris fin bien plus tôt en Allemagne de l'Est et, lorsqu'elles ont eu lieu, elles s'appuyaient sur l'ancienne formulation pré-nazie. En Allemagne de l'Ouest, la version nazie, plus sévère, de la loi est restée en vigueur beaucoup plus longtemps. Toute personne écrivant ou lisant des informations sur cette période devrait préciser de quelle Allemagne il s'agit.
Note sur les uniformes et les insignes
Si vous avez déjà vu des photos de vêtements à rayures et que vous vous êtes interrogé sur leur lien, sachez que les rayures et les triangles sont deux choses totalement distinctes. Les uniformes à rayures ont été, à différentes époques et dans de nombreux endroits, conçus pour permettre de distinguer immédiatement les détenus des gardiens et des civils, notamment lors de travaux à l'extérieur de la prison ou en cas d'évasion. À cela s'ajoutaient des triangles de couleur comme moyen d'identification supplémentaire. Aujourd'hui, les prisons allemandes fonctionnent différemment. Les détenus portent généralement leurs propres vêtements, et l'approche repose sur l'idée que la prison doit protéger la société et favoriser la réinsertion, et non humilier.
Vous souhaitez en savoir plus sur le vécu des prisonniers soviétiques à Sachsenhausen ? Consultez notre blog sur Prisonniers de guerre soviétiques à Sachsenhausen : que leur est-il arrivé ? pour examiner de plus près leur histoire.
Comment lire ces symboles de manière responsable
Si vous effectuez des recherches pour un cours, un roman ou une visite à un mémorial, quelques habitudes peuvent vous être utiles :
- Considérez le triangle de base comme fiable et les symboles supplémentaires comme incertains, sauf si une source les documente pour un camp et une année spécifiques.
- Vérifiez de quel camp et de quelle année provient un graphique avant de généraliser.
- N'oubliez pas que chaque triangle était associé à une personne. Ces catégories étaient une invention des SS et ne correspondaient souvent pas à la façon dont les prisonniers se percevaient.
Foire aux questions
- Que signifiait un triangle rose sur un uniforme de camp ?
Ce marquage étiquetait un homme détenu en vertu du paragraphe 175 comme homosexuel. Ceux qui le portaient étaient soumis à des traitements particulièrement brutaux, souvent placés à l'écart des autres prisonniers, et certains étaient soumis à des expériences médicales, y compris la castration.
- Que se passerait-il si un prisonnier appartenait à plusieurs groupes, par exemple en étant communiste et homosexuel ?
En général, l'insigne correspondait au motif de l'arrestation. Un homme arrêté pour activité politique portait du rouge, même s'il était homosexuel. L'exception documentée concerne les prisonniers juifs, qui portaient le triangle jaune en plus de la couleur correspondant à leur catégorie.
- Les récidivistes ont-ils reçu des barres de couleur supplémentaires ?
La carte montre des symboles de répétition, mais les historiens ont trouvé très peu de preuves de leur utilisation à grande échelle. S'ils sont apparus, c'était probablement dans quelques camps et en petit nombre.
- Que représentaient les lettres à l'intérieur des triangles ?
Ils indiquaient leur nationalité en utilisant la première lettre du nom du pays allemand. « P » signifiait Polen (Pologne), « T » signifiait Tchechoslowakei (Tchécoslovaquie) et « S » signifiait les prisonniers espagnols.
- Le triangle bleu signifiait-il travail forcé ?
Non, il s'agit d'une erreur de traduction dans certaines versions du tableau. Le bleu signifiait « émigrant » et était historiquement utilisé presque exclusivement à Mauthausen, principalement pour les Allemands ayant combattu du côté républicain pendant la guerre civile espagnole.
