Vous descendez du S1 au terminus, un billet en poche et une question que vous ne formulerez probablement pas à voix haute : le camp était juste là, alors comment les habitants de la ville pouvaient-ils ne pas le savoir ?
Voici la réponse honnête : avec ses rues, ses arrêts et son histoire locale, il faut le voir pour le croire.
La réponse courte
Ils savaient. Pas tout, et pas de la même manière, mais suffisamment pour que l'argument « nous ne savions pas » ne tienne pas. Les historiens s'accordent largement sur ce point après des décennies de débats. Ce qui fait encore débat, c'est le niveau de connaissance de chacun à chaque niveau du système, et leur volonté de se renseigner.
Ce qu'un habitant du coin pourrait voir
Imaginez ce qu'une ville de cette taille absorbe sur une décennie :
- Prisoners marched through streets to work details, and the camp supplied labor to local industry.
- Des membres des SS vivent, font leurs courses et boivent dans le quartier.
- Trains, camions, livraisons et construction.
- Une rumeur qui se propageait dans les lieux de travail et les cuisines plus vite que n'importe quelle annonce officielle.
Le recours à la main-d'œuvre industrielle est bien documenté. Heinkel a employé entre 6 000 et 8 000 prisonniers de Sachsenhausen pour la construction de son bombardier He 177, et AEG figurait parmi les autres entreprises ayant eu recours à cette main-d'œuvre. Un camp annexe était également rattaché à l'usine d'armement Auer Werke, située dans la même ville. De juillet 1943 à mars 1945, des femmes de Ravensbrück et des hommes de Sachsenhausen y ont été contraints au travail forcé. L'usine avait initialement appartenu à un propriétaire juif exproprié. Quand les usines de votre ville fonctionnent grâce à des prisonniers, il est évident d'où ils viennent.
Le site d'Auer témoigne de la manière dont cette histoire a été gérée par la suite. Un ensemble de logements a été construit à l'emplacement de l'ancien camp, et un rocher portant une plaque commémorative, situé à l'angle de Lehnitzstraße et de Lindenring, en rappelle le souvenir. Les détails sont douloureux. Lorsque les bombardiers alliés ont touché Oranienburg le 15 mars 1945, les femmes n'ont pas été autorisées à quitter leur lieu de travail et n'avaient aucun abri ; beaucoup ont péri.
La partie qui était vraiment secrète
Voici la nuance sur laquelle insistent les historiens rigoureux et que les arguments superficiels occultent.
La connaissance des camps de travail et des mauvais traitements infligés aux prisonniers était quasi universelle. Les camps d'extermination, en revanche, étaient un secret bien gardé, jamais aussi bien gardé que l'aurait souhaité la SS, mais néanmoins protégé, et toute divulgation imprudente pouvait être punie de mort, même par des nazis convaincus. L'historien Nikolaus Wachsmann souligne que la plupart des Allemands n'ont appris le nom d'Auschwitz qu'après la guerre. La connaissance détaillée du génocide était principalement détenue par des personnes influentes au sein de l'armée et de la fonction publique.
Mais ignorer le nom d'Auschwitz ne signifie pas ignorer que des Juifs y étaient assassinés. Prenons en compte les éléments de l'autre côté :
- Avant la guerre, les Juifs furent chassés de leurs foyers et leurs biens furent redistribués entre voisins.
- Des trains bondés de gens sont partis à la vue de tous, et les ghettos ont été vidés par la suite.
- Les soldats rentraient en permission avec des histoires à raconter.
- Les dirigeants nazis en ont parlé publiquement. Hitler a menacé d'exterminer les Juifs d'Europe en janvier 1939, Goebbels a déclaré fin 1941 que cette menace était mise à exécution, et Hitler y est revenu fin 1942.
- Friedrich Kellner, un Allemand opposé au régime, tenait un journal où il consignait des rumeurs qui se sont avérées exactes.
- Le groupe de résistance La Rose Blanche affirmait dans un tract de 1942 que des centaines de milliers de Juifs avaient été assassinés en Pologne. Ils ne cherchaient pas à le prouver, partant du principe que les lecteurs le savaient déjà.
Pourquoi « Je n'y croyais pas » est compliqué
C'était tout simplement incroyable. Nombreux étaient ceux, notamment les soldats, qui ne pouvaient se représenter l'ampleur des faits, et la propagande du régime s'efforçait de discréditer les rapports publiés. Quiconque a vu des événements documentés être balayés d'un revers de main à l'époque moderne sait combien il est facile de semer le doute.
La peur était également présente. Reconnaître la vérité pouvait signifier partager le sort des victimes si l'on agissait en conséquence. Wachsmann soutient que ceux qui n'ont entendu que des rumeurs méritent une certaine indulgence.
Un journal familial de l'époque illustre comment cela se manifestait concrètement. Un jeune conscrit y relate ses découvertes de Juifs cachés, ses dénonciations et son malaise. Il se consolait en se disant qu'ils bénéficieraient d'un procès équitable, seraient envoyés dans un camp de travail, puis déportés après la guerre. Il n'était pas un idéologue. Il comblait le fossé entre ses soupçons et la réalité qu'il pouvait supporter par un récit rassurant. Répété par des millions de personnes, ce mécanisme de pensée offre peut-être l'image la plus fidèle de ce que signifiait « savoir ».
Comment la mémoire collective de Sachsenhausen a-t-elle évolué après la guerre ? Lire la suite Comment l'Allemagne de l'Est a transformé Sachsenhausen en mémorial national pour découvrir comment la RDA a transformé l'ancien camp de concentration en un lieu de mémoire et comment son histoire a été présentée au public.
Parcourir le chemin soi-même : l’itinéraire et les points à surveiller
Le trajet depuis la gare fait partie du cours.
En route. Prenez le S1 en direction d'Oranienburg, à environ 45 minutes de Friedrichstraße. Les trains circulent toutes les 20 minutes environ. N'essayez pas d'économiser en prenant un court trajet ou un billet AB ordinaire. Le tarif ABC est requis. Vous trouverez des cafés, des boulangeries et des supérettes à la sortie de la gare d'Oranienburg. Il n'y a pas de restauration sur place ; pensez donc à manger avant votre visite.
À pied ou à vélo. Depuis la gare, il faut compter environ 20 minutes de marche vers le sud-est le long de la Straße der Nationen, ou vous pouvez prendre le bus 804 ou 821 jusqu'à l'arrêt «Sachsenhausen« Gedenkstätte ». J’irais y faire un tour si le temps le permet. On passe devant des boulangeries, un supermarché et des rues résidentielles : une ville allemande ordinaire. C’est précisément cette banalité dont parle votre question.
Une plaque devant laquelle vous pourriez passer sans vous arrêter. En chemin, à l'angle de la Straße der Einheit et de la Straße der Nationen, se trouve une plaque commémorative en hommage aux victimes. Arrêtez-vous. La rue qui part du centre de Oranienburg en direction du camp Elle porte également le nom de Hans von Dohnányi, un prisonnier et beau-frère de Dietrich Bonhoeffer.
À l'intérieur. L'adresse est Straße der Nationen 22, 16515 Oranienburg. Juste au-delà du périmètre, le Neues Museum couvre l'ancienne Camp d'Oranienburg et l'histoire du mémorial durant la période est-allemande. C'est cette exposition qui répond le plus directement à votre question. Le site comprend également la Station Z, la zone d'exécution et d'extermination, ainsi que les vestiges du camp spécial soviétique qui s'y est installé après la guerre.
Une étrange note de bas de page concernant la villeOranienburg a été tellement bombardée qu'elle est considérée comme la ville la plus dangereuse d'Allemagne ; à un moment donné, 12 000 habitants ont dû être évacués. C'est pourquoi on y trouve si peu de vestiges anciens.
Comment cela s'est terminé dans la rue
La réponse la plus publique à la question des connaissances locales est apparue au printemps 1945. Les 20 et 21 avril, les SS ont contraint 33 000 prisonniers à une marche forcée ; des milliers n’y sont pas parvenus et ceux qui sont tombés ont été mitraillés. Les 3 000 autres prisonniers, dont 1 400 femmes, ont été libérés le 22 avril par l’Armée rouge et la 2e division d’infanterie polonaise. Une marche de la mort ne peut être dissimulée ; elle se déroule sur les routes.
Des gens ordinaires auraient-ils pu l'empêcher ?
Les avis divergent. Un historien a déclaré à un journaliste que les Allemands ordinaires étaient impuissants, citant l'exemple des étudiants de la Rose Blanche exécutés. D'autres soulignent que les manifestations publiques, soutenues par l'Église catholique, ont permis de mettre fin aux massacres de personnes handicapées. Les deux affirmations sont vraies. Méfiez-vous de quiconque prétend avoir une réponse définitive.
FAQ
- Comment les Allemands ordinaires pouvaient-ils avoir connaissance de l'existence des camps ?
D'après ce qu'ils ont vu, les camps de travail étaient omniprésents, et Sachsenhausen se trouvait dans une ville laborieuse où les premiers prisonniers effectuaient des travaux publics. Ils étaient employés dans l'industrie locale et les rumeurs se propageaient. La connaissance des sites d'extermination était plus limitée, mais les historiens affirment que la société dans son ensemble en savait bien plus que ne le laissent entendre les affirmations d'après-guerre.
- Les gens ont-ils cru aux rumeurs ou les ont-ils rejetées comme étant de la propagande ?
Les deux. L'incrédulité était courante car l'ampleur des faits semblait inimaginable, et le régime s'efforçait de discréditer les témoignages. De nombreuses rumeurs se sont avérées exactes, et certains Allemands les ont consignées par écrit à l'époque.
- Les gens ordinaires auraient-ils pu faire quelque chose pour l'empêcher ?
Les experts sont partagés. Des groupes de résistance comme la Rose Blanche ont été écrasés, mais les manifestations publiques soutenues par l'Église ont permis de mettre fin aux meurtres de personnes handicapées.
- Que savaient les Alliés pendant la guerre ?
En 1943 et 1944, les dirigeants alliés avaient une idée générale de la situation. De nombreux soldats entendaient des rumeurs, mais n'y croyaient pas avant d'être arrivés dans les camps. Bombarder les camps aurait probablement tué des prisonniers sans pour autant mettre fin aux massacres.
- L'idée selon laquelle les civils considéraient les camps comme des « foyers agréables » temporaires est-elle exacte ?
C'était une histoire réconfortante que certains se racontaient, et quelques-uns y croyaient, mais les historiens ont du mal à la considérer comme une croyance générale. Les déportations, les ghettos vidés et les menaces ouvertes des dirigeants nazis rendaient la vérité difficile à ignorer.
