Quand on franchit les portes d'un camp de concentration, on s'attend à une simple leçon d'histoire. Mais soudain, quelque chose d'étrange saute aux yeux : un obélisque en béton de quarante mètres de haut domine le site, la statue d'un soldat soviétique se dresse au loin, et la plupart des baraquements qu'on imaginait ont disparu. Où sont-ils passés ? Et pourquoi l'endroit donne-t-il l'impression d'être un décor de théâtre ?
La réponse est que vous vous trouvez à l'intérieur de deux strates d'histoire. L'une est le camp lui-même. L'autre est ce que l'Allemagne de l'Est a décidé que le camp devait représenter. Pour comprendre Sachsenhausen, you have to read both.
Le jour où le camp est devenu un monument
Walter Ulbricht, chef du SED, a inauguré Sachsenhausen comme mémorial national le 23 avril 1961. Le choix de cette date était significatif car… Mur de Berlin Le camp fut construit en août de la même année, alors que le gouvernement est-allemand peinait à asseoir sa légitimité sur tous les fronts. Une gestion adéquate du site d'un camp de concentration aurait pu servir de preuve que la RDA avait été du bon côté de l'histoire.
Ainsi, la nouvelle conception n'a jamais eu pour but d'en faire un lieu de deuil. Les urbanistes l'ont érigée comme un monument à ce qu'ils appelaient le « Triomphe de l'antifascisme ». Les visiteurs qui examinent attentivement le plan constateront la différence entre un mémorial destiné à susciter le chagrin et un autre conçu pour influencer positivement la situation actuelle.
L'obélisque et les triangles rouges
L'élément central du réaménagement de 1961 est un obélisque en béton de 40 mètres de haut. Il arbore 18 triangles rouges, l'emblème que les nazis imposaient aux prisonniers politiques. Le choix de ce symbole est révélateur de l'histoire qu'il raconte.
The GDR narrative put communist resistance at the top of a hierarchy of victims. Political prisoners, and communists above all, were presented as heroes whose struggle ended in victory. People targeted for who they were, rather than what they believed, were pushed to the margins.
Le récit est sans appel. Lors de l'inauguration du mémorial en 1961, aucune mention n'était faite des victimes juives. Ce n'est qu'après de vives protestations que le gouvernement y a ajouté quelques rares expositions marginales sur les souffrances des Juifs. Les Témoins de Jéhovah, les homosexuels, les Roms et les Sintis ont été totalement exclus du récit officiel.
Le paysage a également été réécrit.
La RDA a fait bien plus que modifier les slogans ; elle en a changé les fondements mêmes. Certains historiens décrivent ce changement comme équivalent au remplacement de la « géométrie de la terreur totale » par le « triomphe de l’antifascisme ».
Voici ce que cela signifiait sur le site :
- La plupart des baraquements d'origine des prisonniers ont été démolis.
- Un mur en béton perforé entourait l'espace ouvert de l'appel nominal, attirant le regard vers l'obélisque et la statue d'un soldat soviétique libérateur.
- La taille du camp a été délibérément réduite, les bâtiments SS adjacents étant exclus.
Ce dernier point est facile à négliger. En excluant la zone SS, le mémorial a évité de se demander qui étaient les auteurs des crimes et où ils vivaient et travaillaient. Le camp est devenu l'histoire de victimes héroïques et d'une armée libératrice, plutôt que celle de ceux qui le dirigeaient.
Le musée dans la cuisine
Le musée du camp était installé dans l'ancienne cuisine des détenus et ses expositions avaient une forte vocation politique. La terreur et le génocide nazis y étaient présentés principalement comme des instruments du capitalisme monopolistique et de l'industrie en quête de profit. Les racines profondes du racisme et de l'antisémitisme nazis étaient à peine évoquées.
Selon cette logique, le fascisme était un produit du capitalisme, et un État socialiste ne pouvait donc pas l'engendrer. Comme l'explique une interprétation de la vision du monde de la RDA, cet État se présentait comme une renaissance de l'Allemagne et, par définition, comme un pays antifasciste qui se dégageait de toute responsabilité envers le Troisième Reich. C'est ce même raisonnement qui explique pourquoi le mur de Berlin était officiellement qualifié de « barrière antifasciste » et pourquoi la RDA n'a jamais participé aux efforts de réparation comme l'a fait l'Allemagne de l'Ouest.
Les expositions traçaient également une ligne de démarcation nette entre l'Est et l'Ouest. L'Allemagne de l'Ouest était présentée comme l'héritière directe du national-socialisme, pleine de coupables impunis, tandis que la RDA était la « nouvelle Allemagne humaniste » qui avait éradiqué le fascisme pour de bon.
The Chapter That Was Erased
Voici ce qui surprend le plus les visiteurs : de 1945 à 1950, l’Union soviétique a géré le site comme camp spécial n° 7/n° 1 du NKVD. Des milliers de personnes y sont mortes de faim et de maladie, notamment des prisonniers politiques, des sociaux-démocrates et des fonctionnaires nazis de bas rang.
Cette histoire était incompatible avec l'image de l'Union soviétique comme libératrice pure et irréprochable. Elle fut donc censurée et retirée de la présentation publique du mémorial pour toute la durée de la RDA. Un visiteur pouvait ainsi visiter Sachsenhausen en 1975 sans jamais apprendre que le camp avait continué à se remplir de prisonniers après la libération.
L'Allemagne de l'Est était-elle vraiment exempte d'anciens nazis ?
C'est la question qui suscite le plus de débats, et la réponse honnête est qu'elle est compliquée.
D'un côté, l'élite du parti au pouvoir était largement issue du Parti communiste allemand d'avant-guerre, composée en grande partie d'exilés, de résistants ou de marginaux. La dénazification soviétique était plus rigide que l'approche ouest-allemande initiale, et, dans ses plus hautes sphères, la RDA était sans doute plus intègre que l'Occident.
De l'autre côté, les priorités de la Guerre froide ne s'arrêtaient pas au rideau de fer. Ceux qui affirment que la dénazification a été menée avec plus de rigueur à certains égards ont raison, mais, de manière générale, combattre le bloc rival primait souvent sur la punition des nazis. Nombreux furent ceux qui quittèrent les institutions et les services secrets nazis pour intégrer l'administration de la RDA. Certains anciens officiers de la Wehrmacht étaient recherchés pour leur expérience du combat et du commandement, et après le réarmement, l'Armée populaire nationale fut dirigée par des officiers qui avaient été retournés contre les Soviétiques durant leur captivité.
Les critiques les plus sévères portaient sur la culture plutôt que sur les individus. La RDA niant tout lien avec l'Allemagne nazie, le sujet n'était pas abordé sérieusement dans les écoles. Bien que l'Allemagne de l'Ouest ait également connu des manquements, une génération en 1968 souhaitait savoir ce que ses parents avaient fait pendant la guerre. De nombreux historiens estiment que l'Est n'a jamais connu un tel travail de mémoire et que ce manque de reconnaissance, conjugué au choc économique de la réunification, a contribué à maintenir un terreau fertile pour le développement des extrémismes.
Qu’est-il advenu des hommes qui dirigeaient Sachsenhausen après la chute du régime nazi ? Lire la suite Comment les gardes de Sachsenhausen ont-ils été traduits en justice après la guerre ? to Explorer the postwar trials, investigations, and efforts to hold former camp guards accountable.
Qu'est-ce qui a changé après 1990 ?
Après la réunification, le site a subi ce que les historiens appellent une déidéologisation. En 1993, Sachsenhausen a été intégré à la Fondation des monuments commémoratifs du Brandebourg, nouvellement créée, et les changements ont été importants.
L'époque des camps soviétiques a finalement été intégrée à un musée distinct, ouvert en 2001 en dehors du site historique principal des camps. Cette séparation est délibérée : elle permet d'éviter que les crimes d'un régime ne occultent ou ne minimisent ceux de l'autre.
L'ordre de présentation des différents groupes de victimes a été aboli. Aujourd'hui, les expositions permanentes incluent les prisonniers juifs, les Sintis et les Roms, les homosexuels et les Témoins de Jéhovah, et l'accent est passé des récits héroïques collectifs aux biographies individuelles et aux témoignages de souffrances personnelles. Le camp de troupes SS et quartier général du commandement, que la RDA avait négligés, font désormais partie du programme éducatif.
Le plus frappant était la décision d'omettre certains détails. L'obélisque de 1961 demeure un témoignage historique de la manière dont la RDA a géré sa mémoire. Aujourd'hui, le mémorial ne se contente pas d'informer sur le camp, il explique aussi comment un régime communiste a déformé l'histoire dans le cadre de la Guerre froide. On y trouve à la fois le récit original et l'interprétation de ce récit original.
FAQ
- How did ordinary East Germans view former Nazis?
It depended on the person and the decade. A believer in party doctrine saw Nazis as a West German problem. Others held more complicated views, and views shifted across the 1950s, 1970s, and 1980s. Reliable large scale studies of ordinary opinion are scarce.
- Is it true there were many former Nazis in the GDR government?
Au sommet de la hiérarchie, les dirigeants étaient principalement des communistes d'avant-guerre, des exilés et des résistants. À des niveaux inférieurs, certaines personnes ayant un passé nazi furent employées pour leurs compétences, et d'anciens officiers de la Wehrmacht contribuèrent à la construction de l'armée. Ces deux affirmations contiennent une part de vérité.
- Pourquoi la RDA qualifiait-elle le mur de Berlin de « barrière antifasciste » ?
Because state doctrine said the GDR was antifascist par definition and the West was the heir of the Third Reich. The label fit that story.
- Le bâtiment de Sachsenhausen présente-t-il encore aujourd'hui le style architectural de la RDA ?
Oui. L'obélisque de 1961 demeure un témoignage de la manière dont l'Allemagne de l'Est a géré sa mémoire, et la zone a été réaménagée autour des vestiges du camp.
- When was the Soviet camp history added, and where can I see it?
The postwar NKVD camp (1945 to 1950) was officially integrated after 1993, with a dedicated museum building opening in 2001 outside the core historic camp area.
