Stellen Sie sich eine Banknote vor, die so realistisch aussieht, dass selbst die Bank von England die Fälschungen angeblich für echt hielt. Und nun stellen Sie sich vor, wer sie hergestellt hat: nicht etwa erfahrene Kriminelle in einer geheimen Werkstatt, sondern Gefangene in einem Konzentrationslager bei Berlin, die unter der Bewachung der SS ihr Leben riskierten.
Das ist die Operation Bernhard, und die häufigste Frage dazu ist eine praktische: Wenn die Fälschungen so gut waren, wie konnte man sie dann vom Original unterscheiden? Die Antwort sagt viel über die Leute aus, die sie hergestellt haben.
Was die Operation Bernhard tatsächlich war
Der Plan basierte auf einer drastischen Idee: Deutschland sollte Großbritannien mit gefälschten Banknoten überschwemmen, um das Vertrauen in das Pfund zu untergraben und so den Zusammenbruch der britischen Wirtschaft herbeizuführen; die Banknoten sollten aus Flugzeugen über dem Land abgeworfen werden.
Die Fälschung selbst nahm Ort innerhalb von SachsenhausenDas Konzentrationslager Berlin war ein Vorort von Berlin. Die SS zwangsverhaftete Häftlinge mit entsprechenden Fachkenntnissen: Drucker, Graveure, Künstler und Bankangestellte. Einige waren aus Auschwitz verlegt worden, wo bereits auf den Ankunftsrampen über Leben und Tod selektiert wurde. Adolf Burger, einer der Zwangsarbeiter, überlebte und erzählte später Schulklassen seine Geschichte. Ein Zuhörer, der ihn vor Jahrzehnten hörte, erinnert sich noch heute an seine Schilderung der Selektion.
Die Menge war enorm. Schätzungen für die Gesamtmenge der gefälschten Pfund Sterling beginnen bei etwa 130 Millionen Pfund, manche Quellen sprechen sogar von deutlich höheren Werten. Es handelte sich um die alten „weißen“ Fünf- und Zehn-Pfund-Scheine der Bank von England sowie um größere Stückelungen, die die meisten Briten nie in den Händen hielten.
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Der große Mythos: Die Geldscheine wurden nie über London abgeworfen.
Viele glauben, die Deutschen hätten Großbritannien mit Falschgeld bombardiert. Das stimmt nicht. Der Plan, Geld aus der Luft abzuwerfen, wurde verworfen. Die Deutschen wählten eine praktischere Verwendung für das Geld: die Finanzierung ihrer Spione und den Kauf von Dienstleistungen im Ausland.
Dieses Detail ist wichtig, weil es die zweite Wendung der Geschichte erklärt. Die nach Großbritannien entsandten Agenten waren oft nicht wirklich engagiert. Viele stellten sich fast sofort und wurden Doppelagenten. Ihre Aufgabe war es, bei hochrangigen Veranstaltungen gesehen zu werden, den Schein zu wahren und Bericht zu erstatten, was in der Praxis bedeutete, dass sie viel tranken und Geld ausgaben – sowohl auf britischer als auch auf deutscher Seite.
Währenddessen erkundigte sich der Chef des deutschen Militärgeheimdienstes, Wilhelm Canaris, im Stillen bei alliierten Kontakten nach möglichen Friedensverhandlungen im Falle eines plötzlichen Todes Hitlers. Er wurde später hingerichtet, und seine Organisation wurde faktisch zerschlagen, nachdem das Regime seine Machenschaften aufgedeckt hatte. Ein anderer Teil des Machtapparats betrieb die Geldfälschung, doch das Gesamtbild zeigt ein System, das sich selbst widerspricht.
Wie kopierten Gefangene ein Wasserzeichen?
Diese Frage gibt den meisten Rätsel auf, und die Erklärung ist überraschend einfach. Die Wasserzeichen wurden mithilfe von Schablonen erzeugt, die dem Originaldesign entsprachen und an die Papierschrumpfung angepasst wurden. Eine Papierfabrik in der Nähe des Lagers soll das Papier selbst aus Lumpen hergestellt haben – so wie traditionell echtes Banknotenpapier gefertigt wurde.
Es funktionierte sowohl mit normalem als auch mit ultraviolettem Licht. Das Papier, das Wasserzeichen und die meisten gedruckten Details wurden so präzise kopiert, dass kein moderner Heimdrucker oder herkömmlicher Kopierer diese Qualität erreichen kann. Deshalb fragen Sammler häufig, wie man eine Fälschung aus Kriegszeiten von einer modernen Nachahmung unterscheiden kann. Die einfache Antwort lautet: Eine moderne Fälschung ist qualitativ nicht annähernd mit der Produktion aus dem Lager vergleichbar. Wenn Sie also etwas besitzen, das unter ultraviolettem Licht hervorragend aussieht und ein überzeugendes Wasserzeichen aufweist, handelt es sich um einen Spezialistenfall, der sich nicht durch bloßes Betrachten lösen lässt.
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Die kleinen Fehler, die die Noten verrieten
Selbst nahezu perfekte Arbeit hinterlässt Spuren. Zwei Details tauchen bei Kennern dieser Noten immer wieder auf.
Das erste Merkmal sind Britannias Augen. Bei den Fälschungen sind die Augen der Figur nicht ganz korrekt dargestellt; es handelt sich um einen kleinen Unterschied in der Darstellung, der aber sofort ins Auge fällt, wenn man genau hinsieht.
Der zweite Fall betrifft einen Wasserzeichenfehler beim Buchstaben N, dessen Linie an der falschen Stelle ist. Hier gehen die Berichte auseinander. Einer Version zufolge wies die authentische britische Banknote eine absichtlich außermittige Linie beim N auf, die bei den deutschen Reproduktionen korrigiert wurde. Einer anderen Version zufolge haben die Fälscher einen kleinen Fehler eingebaut. In beiden Fällen herrscht jedoch Einigkeit darüber, dass der Buchstabe N derjenige ist, der geprüft werden muss. Da die Quellen darüber, auf welcher Seite der Fehler lag, auseinandergehen, sollten Sie im Zweifelsfall einen anerkannten Experten konsultieren, anstatt sich auf Ihr Gedächtnis zu verlassen.
Der Humor, den die Leute der ersten Version beimessen, nämlich dass die Fälscher nicht umhin konnten, die britische Schlampigkeit zu korrigieren, ist eine nette Geschichte, aber man sollte sie als Geschichte behandeln.
Auch die Qualität variierte. Fälschungen gab es in verschiedenen Qualitätsstufen, und die besten waren weitaus besser als die minderwertigsten. Wer die Bernhard-Note als einheitliches Objekt beschreibt, vereinfacht die Darstellung.
Der menschliche Preis hinter dem Handwerk
Man könnte versucht sein, den Bericht als eine Geschichte von Raubzügen mit einer raffinierten Wendung zu betrachten, doch sollte man dieser Interpretation widerstehen. Es gibt Beweise dafür, dass die Gefangenen selbst die Arbeiten ausführten, und einige Aufzeichnungen belegen, dass die Häftlinge dieses speziellen Einsatzes besser behandelt wurden als die anderen im Lager; viele von ihnen überlebten den Krieg, indem sie nur knapp der Hinrichtung entgingen. Diese bevorzugte Behandlung war darauf zurückzuführen, dass SS möchte die Arbeit Die Fälschungen mussten gut ausgeführt werden, nicht etwa aus Güte der Männer; sie wurden von dem Regime, das sie verfolgte, gezwungen, perfekte Fälschungen herzustellen.
Der Film „Die Fälscher“ dramatisiert diese Geschichte, ist aber eine fiktionalisierte Darstellung. Betrachten Sie ihn daher eher als Einstieg in die Geschichte denn als Dokumentation. Für Augenzeugenberichte empfiehlt sich Burgers eigene Autobiografie. Eine Studie von Bryan Burke aus dem Jahr 1987, die die Operation Andrew und die Operation Bernhard gemeinsam behandelt, befasst sich mit der Operation selbst. Da sie jedoch nur in einer Auflage von etwa 1.000 Exemplaren erschien, ist sie schwer zu finden.
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Warum die Bank von England ihre Banknoten änderte
Die Fälschungen hatten weitreichende Folgen. So viele davon gelangten in Umlauf, dass die Bank von England die Ausgabe von Banknoten mit hohem Nennwert einstellte. In Großbritannien wurde erst 1964 wieder eine neue 10-Pfund-Note, 1970 eine neue 20-Pfund-Note und 1981 eine 50-Pfund-Note eingeführt.
Diese Lücke ist ein sichtbares Zeugnis dafür, dass diese Operation den britischen Alltagsgeldverkehr jahrzehntelang beeinträchtigte. Noch vor Kriegsende erzielten die Deutschen auch beachtliche Fortschritte bei der Fälschung amerikanischer Banknoten, was zeigt, wie ernst sie diese technische Aufgabe nahmen.
Viele der Fälschungen wurden nach Kriegsende vernichtet, doch einige überlebten. Heute sind sie bei Sammlern begehrt und erzielen oft Preise weit über ihrem Nennwert. Ein Sammler berichtete, er habe rund 540 Dollar für ein Paar bezahlt und fügte hinzu, dass die Preise je nach Region variieren können. Vorsicht ist geboten, da der Markt viele moderne Reproduktionen und Betrugsfälle umfasst. Wenn ein Verkäufer behauptet, er biete Banknoten der Güteklasse A an, die UV-beständig seien und überall verwendet werden könnten, handelt es sich nicht um historische Banknoten, sondern um ein Warnsignal. Kaufen Sie nur bei seriösen Händlern, die die Herkunft der Banknoten eindeutig nachweisen können.
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Andere Fälschungsspiele aus der Kriegszeit
Die deutschen Sie waren nicht die Einzigen, die diese wirtschaftliche und psychologische Taktik anwandten. Großbritannien führte die Operation Cornflakes durch, bei der mithilfe des Geheimdienstes Ultra ein Postzug geortet, bombardiert und anschließend als Umschlagplatz für Säcke mit Propagandabriefen und gefälschten Briefmarken genutzt wurde, in der Hoffnung, dass deutsche Postangestellte diese zustellen würden. Die Operation hatte jedoch nur begrenzte Reichweite, da das deutsche Postsystem durch die strategischen Bombenangriffe bereits weitgehend zusammengebrochen war.
Häufig gestellte Fragen
- Wie kann man die Banknoten der Operation Bernhard von echten Banknoten der Bank von England unterscheiden, wenn sie so gut gemacht waren?
Untersuchen Sie die subtilsten Details, wie zum Beispiel Britannias Augen und einen kleinen Wasserzeichenfehler mit dem Buchstaben N, bei dem eine Linie falsch platziert ist; es gibt Uneinigkeit darüber, welche Version den Fehler aufwies, daher muss dies von einem Spezialisten überprüft werden.
- Wie haben die Gefangenen das mit einem Wasserzeichen versehene Papier reproduziert?
Die zur Erzeugung der Wasserzeichen verwendeten Siebe entsprachen dem Originalentwurf, waren jedoch aufgrund der Schrumpfung angepasst worden. Laut einem Bericht einer Papierfabrik in der Nähe des Lagers wurde das Papier aus Lumpen hergestellt.
- Wurden die gefälschten Banknoten jemals über Großbritannien abgeworfen, um die Wirtschaft zum Zusammenbruch zu bringen?
Nein. Die Idee, die Banknoten per Fallschirm abzuwerfen, wurde verworfen. Die Deutschen nutzten die Scheine stattdessen zur Finanzierung von Spionen und anderen Operationen, obwohl genügend Fälschungen im Umlauf waren, um die Bank von England dazu zu veranlassen, Banknoten mit hohem Nennwert zurückzuziehen.
- Wie kann ich eine Fälschung aus Kriegszeiten von einer modernen Fälschung unterscheiden?
Banknoten aus Kriegszeiten zeigten unter normalem Licht und UV-Licht dasselbe Papier, die Wasserzeichen waren sichtbar und die meisten Details wurden originalgetreu wiedergegeben. Eine typische moderne Reproduktion kann dies nicht leisten, daher kann nur ein qualifizierter Experte die Echtheit einer bestimmten Banknote bestätigen.
- Gibt es ein Buch oder einen Film, den ich nutzen kann, um mehr zu erfahren?
Adolf Burgers Memoiren sind der Augenzeugenbericht. Bryan Burkes Studie aus dem Jahr 1987 beschreibt die Vorgänge detailliert. Der Film „Die Fälscher“ erzählt die Geschichte, allerdings in fiktionalisierter Form.
