Imagine uma nota tão realista que o próprio Banco da Inglaterra teria confundido as falsificações com as verdadeiras. Agora imagine quem a criou: não criminosos habilidosos em uma oficina secreta, mas prisioneiros em um campo de concentração perto de Berlim, trabalhando sob a guarda da SS com suas vidas em risco.
Essa é a Operação Bernhard, e a pergunta mais comum que as pessoas fazem sobre ela é prática: se as falsificações eram tão boas, como alguém poderia diferenciá-las das originais? A resposta diz muito sobre as pessoas que as produziram.
O que foi, de fato, a Operação Bernhard?
O plano baseava-se numa ideia drástica: a Alemanha deveria inundar a Grã-Bretanha com notas falsas, minando a confiança na libra esterlina e, acreditava-se, provocando o colapso da economia britânica; as notas seriam lançadas sobre o país por aviões.
A própria falsificação levou place inside Sachsenhausen, um campo de concentração nos arredores de Berlim. A SS recrutou prisioneiros com habilidades relevantes: impressores, gravadores, artistas e banqueiros. Alguns haviam sido transferidos de Auschwitz, onde seleções nas rampas de desembarque decidiam quem viveria e quem não. Adolf Burger, um dos prisioneiros forçados a esse trabalho, sobreviveu e mais tarde contou sua história pessoalmente a grupos escolares. Um ouvinte que o escutou décadas atrás ainda se lembra de seu relato sobre como essas seleções eram feitas.
A produção foi enorme. As estimativas para o total de libras esterlinas falsificadas começam em cerca de 130 milhões de libras, e alguns relatos apontam para valores muito maiores. As notas eram as antigas notas brancas de cinco e dez libras do Banco da Inglaterra, juntamente com denominações maiores que a maioria dos britânicos nunca manuseou.
Want to learn about other groups imprisoned at Sachsenhausen? Read our Blog on Prisioneiros políticos em Sachsenhausen: quem eram os oponentes de Hitler? to understand the wider system of persecution at the camp.
O Grande Mito: As Notas Nunca Foram Lançadas em Londres
Muitas pessoas acreditam que os alemães bombardearam a Grã-Bretanha com dinheiro falso. Isso não aconteceu. O plano de lançamento aéreo foi abandonado. Os alemães optaram por um uso mais prático para o dinheiro: financiar seus espiões e comprar serviços no exterior.
Esse detalhe é importante porque explica a segunda reviravolta da história. Os agentes enviados à Grã-Bretanha muitas vezes não estavam comprometidos com a causa. Muitos se entregavam quase imediatamente e se tornavam agentes duplos. Seu trabalho era aparecer em eventos de alto nível, manter as aparências e reportar tudo, o que na prática significava muita bebida e gastos tanto para o governo britânico quanto para o alemão.
Entretanto, o chefe da inteligência militar alemã, Wilhelm Canaris, perguntava discretamente a seus contatos aliados que tipo de acordo de paz seria possível caso Hitler morresse repentinamente. Ele foi posteriormente executado, e sua organização foi efetivamente desmantelada assim que o regime descobriu o que ele vinha fazendo. Uma parte diferente da máquina comandava a operação de falsificação, mas o panorama geral é o de um sistema que se autodestrói.
Como os prisioneiros copiaram uma marca d'água?
Essa é a pergunta que intriga a maioria das pessoas, e a explicação é surpreendentemente simples. As marcas d'água foram feitas usando "grades" que correspondiam ao desenho original, ajustadas para compensar a contração do papel. Uma fábrica de papel próxima ao acampamento teria reproduzido o próprio papel usando trapos, que é como o papel-moeda era tradicionalmente feito.
Funcionava tanto com luz comum quanto com luz ultravioleta. O papel, a marca d'água e a maioria dos detalhes impressos foram copiados com uma qualidade que nenhuma impressora doméstica moderna ou reprodutor comum conseguiria alcançar. É por isso que colecionadores frequentemente perguntam como distinguir uma falsificação da época da guerra de uma imitação moderna. A resposta direta é que uma falsificação moderna não chega nem perto da qualidade da produção do campo de concentração, então, se você tem algo que parece excelente sob luz ultravioleta e possui uma marca d'água convincente, está lidando com um item especializado, não algo que possa ser resolvido simplesmente olhando para ele.
Quer explorar outro grupo de prisioneiros e suas experiências? Leia Soviet Prisoners of War at Sachsenhausen: What Happened to Them? Para uma análise mais detalhada de sua história.
Os pequenos erros que entregaram as anotações
Even near perfect work leaves fingerprints. Two details come up again and again among people who know these notes.
A primeira coisa a observar são os olhos da Britannia. Nas falsificações, os olhos da figura não estão exatamente corretos, uma pequena diferença de renderização que se torna óbvia quando se sabe o que procurar.
O segundo caso é um defeito na marca d'água da letra N, com uma de suas linhas em posição incorreta. É aqui que os relatos se tornam confusos. Segundo uma versão, a nota britânica autêntica tinha uma linha descentralizada propositalmente na letra N, e as reproduções alemãs corrigiram essa falha. Na versão alternativa, os falsificadores introduziram um pequeno erro. Contudo, em ambos os casos, há consenso de que a letra N é a que deve ser examinada. Como as fontes divergem sobre qual lado apresentava a falha, caso precise verificar a autenticidade de uma nota, consulte um especialista reconhecido em vez de confiar na memória.
The humor people attach to the first version, that the forgers could not help straightening British sloppiness, is a nice story, but treat it as a story.
Quality also varied. Forgery came in different grades, and the best were far better than the weakest. Anyone describing “the” Bernhard note as one uniform thing is simplifying.
O custo humano por trás da arte
It is tempting to view the account as one of heists with a clever twist, but one should resist that interpretation. There is evidence that the prisoners were the ones carrying out the work, and some of the records state that the inmates on this particular detail were treated better than the others in the camp, many of them managing to survive the war por narrowly escaping execution. This more favorable treatment was due to the SS querendo o trabalho to be done well, not because of any kindness on their part; the men were forced por the regime that was persecuting them to produce perfect forgeries.
O filme "Os Falsificadores" dramatiza essa história, mas é uma versão ficcional, portanto, considere-o como uma introdução à história, não como um registro documental. Para depoimentos em primeira mão, comece com as memórias do próprio Burger. Para a operação em si, um estudo de 1987 de Bryan Burke aborda as Operações Andrew e Bernhard em conjunto. No entanto, a tiragem foi pequena, de cerca de 1.000 exemplares, então é preciso procurá-lo.
Você está se perguntando o que significavam as diferentes marcas nos prisioneiros? Leia What Did the Colored Triangles on Sachsenhausen Prison Uniforms Mean? Para entender como os prisioneiros eram classificados.
Por que o Banco da Inglaterra mudou suas notas?
The forgeries had lasting consequences. Enough of them entered circulation that the Bank of England stopped releasing high denomination notes. Britain did not see a new £10 note until 1964, a new £20 in 1970, and a £50 in 1981.
Essa lacuna é uma lembrança física de que essa operação afetou o dinheiro britânico do dia a dia por décadas. Antes do fim da guerra, os alemães também fizeram progressos reais na falsificação de moeda americana, mostrando o quão seriamente eles se dedicaram a esse esforço técnico.
Muitas das falsificações foram destruídas no final da guerra, mas muitas sobreviveram. Hoje, colecionadores as valorizam e elas frequentemente são vendidas por valores muito superiores ao seu valor nominal. Um colecionador disse ter pago cerca de US$ 540 por um par e acrescentou que os preços podem variar dependendo da região. Tenha cautela, pois o mercado inclui muitas reproduções modernas e golpes descarados. Se um vendedor afirma estar oferecendo notas de "grau A" que passam no teste de UV e podem ser usadas em qualquer lugar, isso não é história; é um sinal de alerta. Compre apenas de vendedores confiáveis que possam fornecer procedência comprovada.
Interessado em outro grupo perseguido pelo regime nazista? Leia nosso blog sobre Prisioneiros gays em Sachsenhausen: a história do triângulo rosa para aprender sobre a perseguição e as experiências que sofreram.
Outros jogos de falsificação em tempos de guerra
Os alemães were not alone in this economic and psychological trickery. Britain ran Operation Cornflakes, in which a Correspondência train was located using Ultra intelligence, bombed, and then used as a delivery point for bags of propaganda letters and fake stamps, in the hope that German postal workers would deliver them. It had limited reach because the German Correspondência system had already largely collapsed under the strategic bombing campaign.
Perguntas frequentes
- Como diferenciar as notas da Operação Bernhard das notas autênticas do Banco da Inglaterra se elas foram tão bem feitas?
Examine the most subtle features, such as Britannia’s eyes and a small watermark error involving the letter N with a misplaced line; there is a discrepancy as to which version had the defect, so a specialist must verify it.
- Como os prisioneiros reproduziram o papel com marca d'água?
As grades usadas para criar as marcas d'água correspondiam ao desenho original, mas haviam sido ajustadas para compensar a contração. De acordo com um relatório de uma fábrica de papel próxima ao acampamento, eles reproduziram o papel usando trapos.
- As notas falsificadas chegaram a ser lançadas sobre a Grã-Bretanha com o objetivo de quebrar a economia?
No. The airdrop idea was dropped. Os alemães used the notes to finance spies and other operations instead, though enough forgeries circulated to push the Bank of England to withdraw high-denomination notes.
- Como posso diferenciar uma falsificação da época da guerra de uma falsificação moderna?
As notas de guerra mostravam o mesmo papel sob luz normal e ultravioleta, exibiam as marcas d'água e reproduziam a maioria dos detalhes. Uma reprodução moderna típica não consegue fazer isso, portanto, somente um especialista qualificado pode verificar a autenticidade de uma nota específica.
- Is there a book or film I can use to learn more?
As memórias de Adolf Burger são um relato em primeira mão. O estudo de Bryan Burke, de 1987, aborda as operações em detalhes. O filme "Os Falsificadores" conta a história, mas de forma ficcional.
