Si vous avez déjà cherché une réponse claire à cette question, vous connaissez le problème. Certains récits se concentrent sur un prisonnier célèbre ; d’autres sur des millions d’hommes anonymes, et les chiffres concordent rarement. Voici une réponse claire et honnête. visite guidée de ce que l'on sait réellement, et des zones d'ombre qui subsistent.
La question derrière la question
People searching this topic usually want one of three things. They want to know what happened to the famous Soviet prisoner held at Sachsenhausen, what happened to ordinary Soviet soldiers who ended up in German hands, or why the death rates were so extreme. The three stories connect, and the camp is where they meet.
Le prisonnier le plus célèbre : Yakov Dzhugashvili
Yakov Djougachvili, le fils aîné de Staline, fut capturé en juillet 1941, dans les premières semaines de l'invasion allemande de l'URSS. Il mourut en avril 1943. SachsenhausenOn n'a jamais su avec certitude s'il s'est suicidé ou s'il a été tué par les gardes du camp, et quiconque prétend le savoir avec une certitude absolue masque une lacune dans les preuves.
Son parcours jusqu'à ce point est mieux documenté. Il fut d'abord détenu dans un camp d'officiers à Hammelburg, puis transféré au Sonderlager A, une section spéciale de Sachsenhausen réservée aux prisonniers alliés importants. Le neveu de Molotov y fut détenu avec lui, ainsi que quatre prisonniers britanniques et irlandais.
Ce détail est important car Sachsenhausen était surtout connu comme un camp pour prisonniers politiques et personnalités. La liste des noms qui y étaient détenus est stupéfiante :
- Paul Reynaud, l'avant-dernier Premier ministre de France
- Francisco Largo Caballero, Premier ministre de la Seconde République espagnole pendant la guerre civile espagnole
- L'épouse et les enfants du prince héritier de Bavière
- Stepan Bandera, le dirigeant nationaliste ukrainien
Yakov n'était donc pas un prisonnier ordinaire dans un camp ordinaire. C'était un otage de grande valeur, détenu dans une section du camp spécialement conçue pour ce type de captif.
Vous souhaitez en savoir plus sur les autres groupes emprisonnés à Sachsenhausen ? Consultez notre blog sur Prisonniers politiques à Sachsenhausen : qui étaient les opposants d'Hitler ? pour comprendre qui était visé par l'opposition politique.
Au-delà d'un seul homme : l'ampleur de la captivité soviétique
L'affaire Yakov est celle dont on se souvient à cause de son nom. Mais la réalité est bien plus sombre : elle concerne des millions de personnes qui n'avaient pas de nom de famille célèbre.
Le chiffre le plus souvent cité est celui des 5,7 millions de soldats soviétiques capturés par l'Allemagne, dont environ 3,3 millions sont morts. Cela représente un taux de mortalité d'environ 58 %, l'un des plus élevés jamais enregistrés parmi les prisonniers. Différents auteurs avancent des chiffres différents, allant d'un tiers à deux tiers, selon les facteurs pris en compte et la période considérée. Il est préférable de présenter ces chiffres sous forme de fourchette plutôt que de valeur unique. La plupart des chercheurs s'accordent sur la tendance générale : la majorité des prisonniers soviétiques n'ont pas survécu.
Le timing était également brutal. Parmi les hommes capturés lors des vastes encerclements de la première guerre éclair, près de 80 % ne survécurent pas. Le taux de survie s'améliora plus tard dans la guerre, lorsque l'Allemagne vit le front se retourner contre elle, et la plupart des prisonniers soviétiques qui atteignirent la libération furent capturés lors de la dernière année.
Pourquoi les taux de mortalité étaient-ils si différents ?
Comprendre l'écart entre la manière dont les prisonniers étaient traités est l'une des choses les plus utiles à savoir, et quelques comparaisons le montrent clairement :
- Le taux de mortalité des prisonniers britanniques détenus par les Japonais s'élevait à environ 25 %, tandis que d'autres estimations concernant les prisonniers des Alliés occidentaux avoisinent les 30 %.
- Le taux de mortalité des Allemands détenus par les Américains était inférieur à 1 %.
- Le taux de mortalité des Allemands détenus par les Britanniques était d'environ 0,03 %.
- Le taux de mortalité des prisonniers britanniques détenus par les Allemands s'élevait à environ 3,5 à 4 %.
La leçon à tirer de ces chiffres est sans appel : maintenir les prisonniers en vie n’est pas difficile. Les chiffres catastrophiques du front de l’Est n’étaient pas le fruit du chaos de la guerre. Ils reflétaient une politique délibérée. planification allemande Le plan pour l'Est, connu sous le nom de Generalplan Ost, prévoyait la mort de dizaines de millions de Slaves par des massacres, la famine, le travail forcé et les déportations massives. Le traitement réservé aux prisonniers soviétiques s'inscrivait parfaitement dans ce plan.
Pour ceux qui ont survécu aux camps allemands, la seule issue était souvent de rejoindre la Wehrmacht pour des travaux auxiliaires dangereux, un choix impossible.
L'autre côté du registre
Par souci d'équité, il est nécessaire d'examiner le sort des prisonniers allemands détenus par les Soviétiques. Environ trois millions d'Allemands furent capturés par l'URSS et utilisés comme main-d'œuvre forcée dans l'économie de guerre et lors de la reconstruction d'après-guerre. Le taux de mortalité est généralement estimé entre 33 et 35 %. Les archives soviétiques tendent à avancer un chiffre inférieur, autour de 15 %, soit environ 380 000 morts, mais la plupart des historiens considèrent ce chiffre comme sous-estimé.
Nombre de ces décès sont survenus en 1942 et 1943, alors que l'Union soviétique était elle-même ravagée par la famine et qu'une grande partie de ses terres agricoles était sous occupation. Cela ne rend pas ces souffrances acceptables, mais cela permet de distinguer la négligence en temps de famine de l'extermination délibérée. Il existe une différence cruciale entre des prisonniers qui meurent faute de nourriture et des prisonniers affamés intentionnellement.
L'ampleur des pertes reste stupéfiante. Sur les quelque 91 000 hommes faits prisonniers à Stalingrad, seuls 6 000 environ seraient rentrés chez eux, et certaines sources avancent que moins de 9 700 l'étaient en 1953. Parmi ces 91 000 hommes, tous n'étaient pas allemands ; des Roumains, par exemple, ont également combattu.
Les libérations furent lentes et progressives. La plupart des 2,8 millions de prisonniers allemands furent libérés en 1946, mais environ 85 000 furent emprisonnés à la fin de la guerre et condamnés à 25 ans de travaux forcés. En 1953, au moins 20 000 étaient encore détenus. Ce n'est qu'après la mort de Staline que la plupart des prisonniers restants furent rapatriés, et le dernier rentra chez lui en 1956.
Vous vous demandez ce que signifiaient les différents marquages des prisonniers ? Consultez notre blog à ce sujet. Que signifiaient les triangles colorés sur les uniformes des prisonniers de Sachsenhausen ? pour savoir comment les prisonniers étaient classés.
Qu'est-il arrivé aux prisonniers soviétiques après leur retour au pays ?
Un accueil chaleureux n'était pas garanti. Les prisonniers soviétiques rapatriés étaient soumis à un examen minutieux afin de distinguer les collaborateurs et les espions des véritables soldats dont le front avait besoin. Ceux qui avaient travaillé pour l'ennemi ou s'étaient rendus pour des raisons sans lien avec les nécessités militaires étaient soumis à un examen approfondi. Bien que nombre d'entre eux soient revenus gravement malades et aient été interrogés, tous n'étaient pas envoyés dans les camps de travail. Ce n'est que sous Khrouchtchev qu'ils bénéficièrent d'une plus grande reconnaissance, et pendant longtemps, beaucoup d'entre eux vécurent dans la misère, dans l'indifférence générale.
Les photographies trompeuses
Un dernier avertissement à l'attention de ceux qui se penchent sur cette question : les photos de prisonniers de guerre peuvent être mal interprétées. Un groupe paraissant bien nourri et en bonne santé sur une photo soigneusement mise en scène ne dit absolument rien des conditions de vie habituelles, et c'est une tactique courante employée par ceux qui cherchent à minimiser l'ampleur des camps. Une photographie ne capture qu'un instant, choisi par quelqu'un, tandis que les taux de mortalité calculés à partir de données couvrant plusieurs années offrent une image bien plus fidèle de la réalité.
Foire aux questions
- Le fils de Staline est-il mort à Sachsenhausen par suicide ou a-t-il été assassiné ?
On ignore la cause du décès. Il est mort en avril 1943, et les éléments recueillis penchent aussi bien pour le suicide que pour un meurtre perpétré par les gardiens du camp. Aucune source ne permet de trancher.
- Où Yakov Dzhugashvili a-t-il été détenu avant Sachsenhausen ?
Il fut d'abord détenu dans un camp d'officiers à Hammelburg, puis transféré au Sonderlager A de Sachsenhausen, une section réservée aux prisonniers alliés importants.
- Quel pourcentage de prisonniers soviétiques sont morts en captivité allemande ?
Les chiffres varient ; on cite souvent 3,3 millions de décès sur 5,7 millions de prisonniers, soit environ 58 %. D’autres estimations oscillent entre un tiers et deux tiers, selon la méthode employée.
- Combien de prisonniers allemands sont morts en captivité soviétique, et quand ont-ils été libérés ?
On estime généralement ce pourcentage entre 33 et 35 %, bien que les archives soviétiques avancent le chiffre d'environ 15 %. La plupart ont été libérés en 1946 ; au moins 20 000 étaient encore détenus en 1953, et les derniers ont été libérés en 1956.
- Qui d'autre a été détenu à Sachsenhausen aux côtés de Yakov ?
Le neveu de Molotov et quatre prisonniers britanniques et irlandais étaient détenus avec lui au Sonderlager A. Le camp plus vaste abritait des personnalités telles que Paul Reynaud, Francisco Largo Caballero, Stepan Bandera, ainsi que l'épouse et les enfants du prince héritier de Bavière.
