Immaginate di ricevere un paio di scarpe che non vi calzano, di dover portare uno zaino pesante e di dovervi fare una camminata in tondo fino al tramonto. Non ci sarebbe una meta precisa né uno scopo evidente. Vi ritrovereste invece a percorrere un tragitto in cui il terreno cambia consistenza ogni pochi metri, e le guardie deciderebbero se potete fermarvi.
Quella era la vita quotidiana per gli uomini assegnati alla pista di collaudo delle scarpe a Sachsenhausen, un campo di concentramento appena a nord di BerlinoSe vi siete mai chiesti perché qualcuno dovrebbe progettare una cosa del genere, la risposta è al tempo stesso più semplice e più inquietante di quanto la maggior parte delle persone immagini.
Cos'era realmente la pista
La pista di prova per le scarpe era un percorso ad anello all'interno del campo e comprendeva una varietà di superfici, tra cui ghiaia, cenere vulcanica, sabbia, asfalto e ciottoli. Poiché la penuria di materiali dovuta alla guerra costrinse i produttori di scarpe tedeschi a utilizzare materiali sostitutivi, volevano verificare le prestazioni delle nuove suole e dei nuovi materiali in condizioni di utilizzo gravose; i documenti indicano che le aziende affermate utilizzavano il campo come un laboratorio gratuito.
Because the camp needed test subjects, it kept thousands of people it regarded as disposable. The prisoners assigned to the shoe detail were made to walk for hours at a fast pace, sometimes covering thirty kilometers or more each day and often carrying heavy packs. According to survivor accounts, their feet were blistered and bleeding, men collapsed, and the guards saw any slowing down as a violation. Prisoners were frequently given this duty as punishment, meaning the work was meant to cause pain as much as it was meant to measure performance.
Pertanto, la risposta veritiera alla domanda del titolo è che la marcia aveva un duplice obiettivo. In teoria, era concepita come un mezzo per testare dei prodotti; in realtà, era un modo per uccidere persone sfinite, fornendo all'omicidio una giustificazione industriale.
Perché l'esercizio fisico "inutile" faceva parte del sistema
L'impronta della scarpa può sembrare stranamente familiare, dato che nel campo si svolgevano lavori fisici duri e inutili. A Mauthausen, le guardie costringevano i prigionieri a estenuanti esercitazioni e persino a giochi umilianti come il salto della corda. Sia i sopravvissuti che gli storici hanno descritto come le guardie facessero correre le persone in cerchio fino allo sfinimento, e coloro che cadevano venivano poi scelti per la camera a gas o il plotone d'esecuzione. I prigionieri che mantenevano ancora la resistenza richiesta sopravvivevano un altro giorno nelle cave o in altre forme di lavoro forzato.
Questo punto getta molta luce sulla situazione. L'esercizio fisico in questi campi serviva a selezionare i prigionieri; li umiliava, divertiva le guardie e rivelava silenziosamente chi si stava indebolendo. Lo stesso principio si applicava al Pista di Sachsenhausen con un'ulteriore particolarità: presentava la crudeltà come una ricerca scientifica.
La storia di un altro ex prigioniero illustra come questo schema si ripeta ogni volta che il potere non viene controllato. Si narra che nella prigione sull'isola jugoslava di Goli Otok, nota come l'isola nuda, i prigionieri fossero costretti a trasportare pietre da un lato all'altro dell'isola e poi a riportarle indietro; in un regime diverso, in un decennio diverso, lo stesso crudele principio veniva applicato. Il lavoro forzato senza scopo è un metodo per spezzare la mente delle persone.
Vuoi saperne di più sulla vita quotidiana a Sachsenhausen? Leggi il nostro blog su Che cosa accadde nella piazza dell'appello di Sachsenhausen? per comprendere il significato di quest'area centrale del campo..
Perché questa storia è ancora importante
Le atrocità di massa raramente si manifestano in una forma di malvagità evidente; spesso, invece, si celano dietro scartoffie, programmi e giustificazioni plausibili come test sui prodotti, procedure amministrative o semplicemente l'obbedienza agli ordini. La pista di prova per le scarpe è un esempio agghiacciante di come i normali obiettivi commerciali possano essere collegati alla crudeltà e di quanto velocemente gli esseri umani possano diventare mera materia.
Capirlo non è frutto di una morbosa curiosità. Si tratta di riconoscere lo schema abbastanza presto da poterlo rifiutare.
Vuoi vedere cosa resta oggi del campo? Leggi il nostro blog su La caserma di Sachsenhausen: cosa è originale e cosa è stato ricostruito? per capire quali parti sono originali e quali sono state ricostruite.
Domande frequenti
- Perché i prigionieri erano costretti a svolgere esercizi inutili in campi come Sachsenhausen e Mauthausen?
Aveva diversi scopi: serviva per umiliare i prigionieri, per intrattenere le guardie, per sfinire le persone e per identificare coloro che erano abbastanza deboli da essere scelti per essere uccisi. A Sachsenhausen, l'impronta della scarpa forniva una giustificazione commerciale per la crudeltà.
- Che fine facevano i prigionieri che non riuscivano a tenere il ritmo durante gli esercizi forzati?
A Mauthausen, chi collassava poteva essere mandato alle camere a gas o al plotone d'esecuzione, mentre chi rimaneva in condizioni fisiche sufficienti poteva sopravvivere un altro giorno nelle cave o in altri lavori forzati.
- Cosa accadde a Sachsenhausen dopo la liberazione?
Il 22 aprile 1945, le forze sovietiche scoprirono circa 3.400 prigionieri e l'NKVD continuò a gestire il campo fino al 1950, quando circa altre 12.000 persone morirono sotto il controllo sovietico.
- Perché le guardie delle SS negarono ogni responsabilità durante i loro processi?
Spesso si trattava di una tattica legale; secondo la legge tedesca, si distingueva tra omicidio e reati meno gravi, nonché tra autori e complici, il che significava che presentarsi come un semplice amministratore o come un anello della catena poteva comportare una pena più lieve. Sebbene i primi tribunali alleati avessero respinto questa argomentazione, in seguito i tribunali della Germania Ovest la accettarono generalmente.
- Vale la pena visitare di persona un ex campo di concentramento invece di studiare online?
Molti visitatori rispondono di sì. Chi ha percorso questi luoghi descrive un livello di comprensione che fotografie e video non possono trasmettere, soprattutto quando oggetti personali e documenti conservati fanno parte dell'esperienza.
