La plupart visiteurs à Sachsenhausen Ils franchissent le portail principal, photographient l'inscription en fer forgé, font le tour de l'esplanade triangulaire où se déroulait l'appel, et repartent persuadés d'avoir vu le camp. Ils se trompent. À l'écart du site principal, près du canal non loin d'Oranienburg, se trouve l'endroit que les prisonniers redoutaient le plus : la briqueterie du camp.
Ce guide explique ce qu'était le Klinkerwerk, pourquoi une mission sur place était perçue comme une condamnation à mort, et comment visiter le site avec respect.
Pourquoi le Klinkerwerk a été créé
La briqueterie Klinkerwerk est née des ambitions de construction nazies. Les plans d'Hitler pour un Berlin remodelé, dont Albert Speer devait assurer la mise en œuvre, exigeaient d'énormes quantités de briques, de pierres et de ciment. En 1938, la SS fonda sa propre entreprise pour les approvisionner, la Deutsche Erd- und Steinwerke GmbH (DEST). La briqueterie fut installée cet été-là comme une entreprise modèle, dotée de fours tunnels modernes et d'installations de pressage à sec. L'objectif était de faire de la SS un fournisseur majeur de matériaux de construction tout en utilisant les prisonniers des camps de concentration comme main-d'œuvre à coût quasi nul.
Où c'était : À l'extérieur du camp principal
La briqueterie se trouvait bien à l'extérieur du camp de prisonniers principal. Les prisonniers furent affectés à sa construction en août 1938, près d'une écluse au nord de Lehnitz, non loin d'Oranienburg. Elle était située sur le canal car les briques étaient destinées à… voyager par bateau jusqu'à BerlinLe mémorial qui s'y trouve encore montre le bassin portuaire et le quai où des grues chargeaient autrefois les briques sur les navires. L'argile provenait d'une carrière située à proximité, à Zehlendorf.
Production de briques et lien avec Berlin
La briqueterie Klinkerwerk était censée être l'une des plus grandes au monde, sa production étant destinée aux grands édifices prévus pour Berlin. En réalité, le projet fut un échec. Malgré des équipements modernes, les prisonniers étaient contraints d'utiliser des outils rudimentaires et de travailler dans des conditions inhumaines, et la SS comprit rapidement que l'usine était un fiasco. Elle ne fut jamais à la hauteur des ambitions de ses fondateurs. Ce qu'elle engendra, en revanche, ce fut la mort.
Quels prisonniers ont été envoyés là-bas
Au début, la main-d'œuvre arrivait quotidiennement du camp principal. Environ 1 500 prisonniers marchaient chaque jour jusqu'au site boisé pour construire les immenses ateliers, aménager les quais et ériger les bâtiments de l'usine et les logements. Plus tard, les SS acheminèrent jusqu'à 2 000 prisonniers par jour sur le site.
Les prisonniers politiques, les prisonniers juifs et les hommes persécutés comme « asociaux » travaillaient tous sous le contrôle des SS. Les homosexuels, marqués du triangle rose, étaient souvent affectés à des commandos disciplinaires aux conditions de travail plus dures. Ils étaient notamment contraints de travailler à l'usine de fabrication d'armes (Klinkerwerk).
Les compagnies pénales et le « détachement de la mort »
L'affectation à la briqueterie Klinkerwerk était perçue comme une punition, voire une condamnation à mort. Les survivants se souviennent que les prisonniers préféraient presque n'importe quel autre travail à la briqueterie, et que celle-ci fonctionnait de fait comme un lieu d'exécution. La durée moyenne de survie y était estimée à six mois.
The Nazis also had a special term for this kind of violence, referring to torture as ‘Sport’ or ‘Leibesübungen’ (physical training) and murder as ‘Sonderbehandlung’ (special treatment). Whenever you come across the term ‘work detail’ in the records, remember the language was meant to hide its true meaning.
Working Conditions and Why Mortality Was So High
Mortality at the Klinkerwerk had several causes that reinforced each other:
- Un travail épuisant avec des outils rudimentaires. Les travaux de creusement, de transport et de chargement se poursuivaient à un rythme que les corps des prisonniers ne pouvaient pas supporter.
- Faim et épuisement. De nombreux prisonniers sont morts de malnutrition et d'épuisement.
- Désespoir. Chaque jour, des prisonniers mouraient d'épuisement ou par suicide.
- Violence délibérée. Les gardiens battaient et tuaient des prisonniers, mettaient en scène des « accidents » et abattaient des prisonniers pour de prétendues tentatives d'évasion.
Le nombre exact de prisonniers et de morts est inconnu.
Autres cas de travail forcé sur le site
La production de briques n'était pas la seule activité. Le port de Klinkerwerk en faisait une plaque tournante pour la manutention des matériaux. À partir de 1942, le détachement dit Speer démantelait le matériel récupéré, comme les câbles et les mines, dans les pays occupés et chargeait sur les navires les métaux précieux récupérés, d'importance militaire. site également directement served the war economy. In 1942 and 1943, the brickworks was partly converted to arms production, and prisoners there later produced grenades.
Comment le Klinkerwerk s'est développé pendant la guerre
- 1938 : Construction begins. Prisoners march out daily from the main camp to build the works and the harbour.
- 1941 : Le camp de Klinkerwerk devient un sous-camp indépendant de Sachsenhausen, doté de sa propre administration. Les prisonniers sont logés dans des baraquements sur le site.
- 1942 : Durant l'été, environ 200 homosexuels furent assassinés dans l'ancien sous-camp lors d'une opération ciblée des SS. Le mémorial de Sachsenhausen indique que plus de 100 prisonniers portant le triangle rose moururent entre juin et septembre 1942, victimes de mauvais traitements, d'accidents simulés ou de fusillades lors de prétendues tentatives d'évasion.
- 1942 à 1943 : L'activité se réoriente en partie vers la production d'armements.
Want to Explorer how forced labor at Sachsenhausen benefited German industry? Read Comment les entreprises allemandes ont profité du travail forcé des prisonniers de Sachsenhausen pour découvrir comment les entreprises ont utilisé les prisonniers comme main-d'œuvre forcée.
La fin de la guerre
Le 10 avril 1945, un bombardement allié détruisit la plupart des bâtiments de la briqueterie et tua de nombreux prisonniers. Les SS démantelèrent alors le sous-camp et transférèrent les prisonniers au camp principal. Ce dernier fut évacué lors de marches forcées quelques jours plus tard et libéré par les troupes soviétiques et polonaises fin avril. Le site de la briqueterie devint un vaste cimetière.
What You Can See Today
Le Klinkerwerk n'est pas un musée conventionnel, et c'est en partie ce qui fait son charme. Le site est aujourd'hui un parc historique à ciel ouvert. Le parc et l'exposition en plein air sont accessibles en permanence. À prévoir :
- Ruines et contours. La majeure partie de l'usine a été détruite en 1945, vous verrez donc des vestiges érodés et l'aménagement du terrain plutôt que des bâtiments intacts.
- Panneaux d'information. Les visiteurs décrivent les nombreux panneaux informatifs et une grande carte de l'ensemble du complexe de la briqueterie.
- Le mémorial du port. Dörte Eggert-Heerdegen et Kamel Louafi ont inauguré un mémorial en 2015 sur l'ancien quai. Ses murs en acier Corten s'élèvent de l'autre côté du quai, comme s'ils émergeaient de l'eau.
- Un lieu de sépulture. Considérez l'ensemble du site comme une sépulture. Le vélo y est interdit ; veuillez donc descendre et pousser votre vélo.
On peut s'y rendre depuis Berlin en train jusqu'à Oranienburg, puis en bus, à vélo ou à pied en direction de l'écluse de Lehnitz sur la B73. Prévoyez du temps, car la plupart des visiteurs y passent beaucoup moins de temps qu'au mémorial principal.
La question que se pose chaque visiteur
Si vous y restez assez longtemps, quelqu'un finira par se demander comment des gens ordinaires ont pu commettre un tel acte. Les historiens évoquent la déshumanisation, la lente dégradation sociale et le recours à un jargon bureaucratique qui dissimulait le meurtre sous des formules administratives. L'usine de Klinkerwerk illustre une économie de la cruauté orchestrée par des employés, des ingénieurs et des administrateurs qui considéraient les êtres humains comme de la matière première.
Foire aux questions
- Le travail forcé dans les camps était-il productif ou simplement une punition ?
Le même principe s'appliquait : la briqueterie était censée répondre aux besoins des programmes de construction du régime, mais l'augmentation de la production n'était jamais le seul objectif. En réalité, le travail était souvent organisé dans le but d'épuiser et de tuer les prisonniers ; productivité et cruauté faisaient donc partie intégrante du même système.
- Pourquoi le Klinkerwerk était-il craint plus que les autres travaux de chantier ?
Les conditions de détention étaient plus dures, la surveillance plus brutale et le temps disponible pour survivre plus court. Les prisonniers savaient qu'une peine infligée dans ces conditions pouvait s'avérer fatale.
- Le Klinkerwerk fait-il partie du mémorial principal de Sachsenhausen ?
Il s'agit d'un site distinct, situé à l'extérieur du camp principal et géré comme faisant partie du site commémoratif. Prévoyez une visite séparée.
- L'usine Klinkerwerk servait-elle à autre chose qu'à la fabrication de briques ?
Oui. À partir de 1942, il a servi au démantèlement et à l'expédition de matériel pillé, et il a été partiellement converti à la production d'armements.
- Qui était visé au Klinkerwerk en 1942 ?
Des hommes homosexuels y ont été délibérément placés et assassinés en grand nombre cet été-là, un épisode désormais commémoré chaque année.
