Quien haya visto una fotografía en blanco y negro de un prisionero de un campo de concentración y se haya preguntado quién era, qué creencias profesaba y por qué lo enviaron allí, ha formulado la pregunta correcta. A menudo se cree que los campos se establecieron con un único propósito y para un grupo en particular. Sin embargo, la realidad es más compleja, y Sachsenhausen es el ejemplo más claro de ello. Las primeras personas confinadas entre sus muros no eran ajenas al régimen; al contrario, eran vecinos, rivales y, en ocasiones, antiguos aliados.
This guide explains who the political prisoners were, how the Nazis sorted them, and what to keep in mind if you want to understand this history rather than collect facts about it.
Por qué Sachsenhausen comenzó con la política
La primera oleada de prisioneros estaba compuesta por personas a las que los nazis consideraban enemigos políticos en Alemania: comunistas, socialdemócratas, sindicalistas y clérigos críticos. Muchos habían pertenecido a la resistencia alemana o se negaron a cooperar. Este patrón se repite en otros lugares. Mauthausen, por ejemplo, también comenzó como un lugar donde se recluía a opositores políticos alemanes del Partido Nazi, mucho antes de que se asociara con las posteriores deportaciones masivas. La etiqueta de "prisionero político" surgió primero. El horror generalizado creció a su alrededor.
Una persona que vivió esta historia y dedicó décadas a luchar por la justicia fue Hans Maršálek, un socialista comprometido que participó activamente en la resistencia contra los nazis. Los nazis lo arrestaron y lo enviaron a Mauthausen. Tras la guerra, ayudó a localizar y condenar a criminales nazis. Su vida nos recuerda que sobrevivir no significó el fin de la resistencia. Para muchos, testificar y documentar fue el segundo capítulo.
Los nombres famosos tras el alambre de púas
No todos los presos políticos eran trabajadores anónimos. Algunos eran figuras a las que el régimen quería doblegar o controlar.
Yakov Dzhugashvili, hijo del propio Stalin, a menudo llamado Jacob en los relatos ingleses. Fue hecho prisionero por los alemanes el 16 de julio de 1941 y murió en Sachsenhausen en 1943.
Martín NiemöllerEl pastor protestante fue encarcelado en Sachsenhausen tras criticar abiertamente al régimen. Fue tratado como prisionero especial y sobrevivió a la guerra, convirtiéndose posteriormente en una de las voces más citadas sobre el precio del silencio.
Kurt SchuschniggEl excanciller austriaco fue recluido en una sección aparte del campo. Su historia demuestra que la oposición no tenía por qué provenir de la izquierda. Un político conservador que se interpusiera en el camino de la anexión de Austria podía acabar en el mismo sistema que un impresor comunista.
Stefan Ronecki, el comandante de la resistencia polaca, fue asesinado en Sachsenhausen en 1944. Su caso demuestra que el campo albergaba a líderes capturados de movimientos de resistencia enteros, no solo a disidentes individuales.
Georg ElserEl carpintero que intentó asesinar a Hitler con una bomba en 1939, fue mantenido en el sistema de campos de concentración como prisionero especial y ejecutado cerca del final de la guerra.
Los prisioneros que nadie fotografió
Esta es la parte que muchas guías omiten. La mayoría de las víctimas políticas no eran famosas. Eran soldados y civiles comunes, y los prisioneros de guerra soviéticos fueron de los peor tratados.
En Sachsenhausen, miles de prisioneros de guerra soviéticos fueron fusilados en 1941 en una instalación de exterminio construida expresamente para ello. Otros campos presentan el mismo patrón. En Mauthausen, tras los republicanos españoles que habían huido del régimen de Franco y habían sido capturados mientras servían en el ejército francés, los prisioneros de guerra soviéticos se convirtieron en el siguiente grupo importante enviado allí. Los soldados no franceses que servían en el ejército francés recibieron un trato mucho más severo que los propios prisioneros franceses, ya que los nazis esperaban en Francia un futuro aliado.
La crueldad no cesó con la liberación de todos los prisioneros. Las mujeres soviéticas que habían sido capturadas y recluidas en Ravensbrück continuaron sufriendo abusos y siendo objeto de sospechas en sus hogares. En algunos casos, su propio gobierno las consideraba traidoras. Cuando se dice que la historia de los presos políticos es compleja, se hace referencia precisamente a esto. Una misma persona podía haber sido víctima de los nazis y luego convertirse en objetivo de su propio Estado.
¿Quieres saber más sobre otro grupo perseguido y encarcelado en Sachsenhausen? Lee nuestro blog sobre Presos homosexuales en Sachsenhausen: La historia del triángulo rosa para explorar sus experiencias y la persecución que sufrieron.
Comprender el sistema de “categorías” sin perderse
Si lees sobre los campos de concentración aunque sea diez minutos, te toparás con las categorías. Mauthausen pertenecía a la categoría III, reservada para los prisioneros que el régimen consideraba irredimibles y a los que quería tratar con la mayor dureza. Sachsenhausen estaba clasificado por debajo. Los campos de categoría I y II se utilizaban principalmente para trabajos forzados.
La conclusión práctica es que las etiquetas se refieren al plan más que a las condiciones reales. Los relatos de los supervivientes de los campos de las categorías inferiores mencionan hambre, hacinamiento y refugio inadecuado, pero en algunos casos también señalan un menor grado de miedo constante a ser asesinados en un día determinado. Esta situación cambió hacia el final de la guerraCuando los nazis perdieron terreno en el este, los prisioneros se vieron obligados a ser evacuados de campos remotos hacia el centro de Alemania, lo que provocó el colapso del sistema de clasificación. Para 1945, con epidemias, hambruna, trabajos forzados y violencia deliberada por doquier, casi todos los campos principales se habían convertido en focos de muerte masiva, incluso los ubicados dentro de Alemania. Además, la asignación de prisioneros solía ser menos clara de lo que indicaban las normas. A menudo, los reclusos eran enviados al campo con más espacio.
Cuando los oponentes surgieron desde dentro del movimiento.
Muchos lectores dan por sentado que todo opositor nazi era un marginado. Esto no es del todo cierto y es una trampa común. Tomemos como ejemplo las SA, los combatientes callejeros del partido. Un comandante de las SA se enfrentó a Hitler a finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, y algunos califican a su facción de «disidente». Los historiadores rechazan esta etiqueta. Las SA estaban profundamente comprometidas con los ideales nazis y eran leales a Hitler. Perder una lucha interna por el poder, principalmente contra las SS, no convierte a una persona en demócrata ni en resistente. Otro punto que se plantea en el debate es que Hitler acabó por volverse contra las SA porque se radicalizaron demasiado para las élites conservadoras que lo habían apoyado.
Cuando se pregunta por los opositores de Hitler, es necesario dividirlos en distintos grupos. Entre ellos estaban quienes resistieron por principios, rivales políticos que perdieron la lucha por el poder y personas que simplemente se encontraban en el lugar equivocado cuando el sistema las necesitaba. Considerarlos a todos como un solo grupo es la forma más rápida de tergiversar la historia.
Fotógrafos, testigos y la lucha por ser recordados
Algunas de las mejores pruebas que tenemos provienen de prisioneros que lo arriesgaron todo. En Mauthausen, una red de resistencia incluía al departamento de fotografía. Los nazis reclutaron fotógrafos profesionales entre la población reclusa para llevar registros y tomar fotografías. Estos prisioneros sacaban clandestinamente los registros y las imágenes para una mujer en un pueblo cercano. Francesc Boix, conocido como el fotógrafo de Mauthausen, es el nombre que hay que buscar si se quiere ver cómo el coraje de un hombre contribuyó a construir el registro histórico.
Esas imágenes se utilizaron posteriormente en los juicios. En noviembre de 1945, cuarenta acusados fueron juzgados en Dachau, en el propio campo, y se les entregaron tarjetas numeradas para su identificación. El grupo estaba compuesto por 36 miembros de las SS, tres Kapos y un médico civil, Claus Schilling, quien fue ahorcado por haber realizado experimentos mortales de malaria en prisioneros. Celebrar los juicios en el campo era importante porque los edificios podían transformarse en salas de audiencias y celdas, y la ubicación tenía un significado simbólico.
Sin embargo, la justicia nunca fue pura ni duradera. En 1950 y 1951, muchas personas se congregaron frente a la prisión de Landsberg para exigir el indulto de los criminales de guerra. En 1951, cerca de 4000 manifestantes, entre ellos familias con niños, se reunieron y la manifestación se tornó violenta, con gritos de consignas antisemitas. En aquel entonces, la prensa solía mostrar simpatía por los condenados. Esto nos recuerda, de forma aleccionadora, que recordar es una decisión que las sociedades toman constantemente.
Cómo visitar y recordar de forma responsable
Si tienes la oportunidad, visita el museo en persona; un visitante del Museo del Holocausto en Dallas dijo que cuando estuvo dentro de un vagón de carga que se usaba para transportar prisioneros, la experiencia fue inolvidable. Otra persona ha ido a Mauthausen tres veces y aún encuentra los pasos y las habitaciones resultan inquietantes al imaginarlas llenas de gente. Aquí tienes algunos consejos prácticos: primero, infórmate sobre el campamento en cuestión, planifica un día tranquilo sin un horario fijo y ve con una pregunta en lugar de una lista de verificación.
Ten cuidado con los atajos en internet. No es cierto que toda comparación entre el pasado y el presente sea válida, ni que toda referencia a Hitler sea seria. Si deseas evaluar una declaración política actual a la luz de la historia, primero debes leer la historia real de tiranías reales.
¿Te preguntas qué significaban las diferentes marcas de los prisioneros? Lee nuestro blog sobre ¿Qué significaban los triángulos de colores en los uniformes de la prisión de Sachsenhausen? para comprender el sistema de clasificación utilizado por el campamento.
Preguntas frecuentes
- ¿Quiénes fueron los primeros prisioneros recluidos en Sachsenhausen?
Los primeros prisioneros eran en su mayoría alemanes que se oponían políticamente a los nazis, como comunistas, socialdemócratas y sindicalistas, y otros campos tenían una situación similar; por ejemplo, Mauthausen, que también comenzó como un campo para prisioneros políticos.
- ¿Estuvo realmente preso el hijo de Stalin en Sachsenhausen, y cómo murió?
Sí. Yakov Dzhugashvili fue capturado el 16 de julio de 1941 y murió en Sachsenhausen en 1943. Según los relatos, su padre se negó a negociar su liberación.
- ¿Recibieron los presos políticos un trato mejor que los demás presos?
No de forma fiable. Los nazis clasificaban los campos por categorías, y Mauthausen se situaba en la categoría III, que indicaba el trato más severo. Sin embargo, hacia el final de la guerra, el sistema colapsó debido al hacinamiento de prisioneros procedentes de numerosos campos, y casi todos los campos principales se convirtieron en lugares de exterminio masivo.
- ¿Los miembros de las SA que se enfrentaron a Hitler fueron verdaderos resistentes?
En general, no. Si bien a veces se denomina disidente a una facción, las SA eran leales a los ideales nazis, y sus líderes perdieron una lucha interna por el poder en lugar de rechazar el régimen.
- ¿Cómo puedo obtener más información sobre lo que les sucedió a los perpetradores?
Empiece con los juicios de Dachau de noviembre de 1945, donde 40 acusados fueron juzgados en el antiguo campo, entre ellos el médico Claus Schilling, quien fue ahorcado. Luego, lea sobre las protestas de Landsberg de 1951 para ver cuán rápidamente cambió la opinión pública.
