Imagine-se recebendo um par de sapatos que não lhe servem, carregando uma mochila pesada e sendo instruído a andar em círculos até o pôr do sol. Não haveria destino nem propósito óbvio. Em vez disso, você seguiria por uma rota onde o terreno mudava de textura a cada poucos metros, e os guardas decidiriam se você poderia parar.
Essa era a vida diária dos homens designados para a pista de testes de calçados em Sachsenhausen, um antigo campo de concentração. ao norte de Berlim. If you have ever wondered why anyone would design such a thing, the answer is both simpler and more disturbing than most people expect.
O que a faixa realmente era
A pista de testes de calçados era um percurso circular dentro do acampamento e incluía uma variedade de superfícies, como cascalho, cinzas, areia, asfalto e paralelepípedos. Como a escassez em tempos de guerra levou os fabricantes de calçados alemães a usar materiais substitutos, eles queriam ver o desempenho das novas solas e materiais sob uso intenso; os registros indicam que as empresas estabelecidas usavam o acampamento como um laboratório gratuito.
Como o campo precisava de cobaias, manteve milhares de pessoas consideradas descartáveis. Os prisioneiros designados para o trabalho de calçamento eram obrigados a caminhar por horas em ritmo acelerado, às vezes percorrendo trinta quilômetros ou mais por dia e frequentemente carregando mochilas pesadas. De acordo com relatos de sobreviventes, seus pés ficavam cheios de bolhas e sangravam, homens desmaiavam e os guardas interpretavam qualquer diminuição no ritmo como uma violação. Os prisioneiros frequentemente recebiam essa tarefa como punição, o que significa que o trabalho tinha o objetivo de causar dor tanto quanto de medir o desempenho.
Portanto, a resposta verdadeira à pergunta do título é que a marcha tinha dois objetivos simultaneamente. Em teoria, pretendia-se que fosse um meio de testar produtos; na realidade, era uma forma de matar pessoas por exaustão, fornecendo ao assassinato uma justificativa industrial.
Por que exercícios “inúteis” faziam parte do sistema?
A pegada pode parecer estranhamente familiar, já que o trabalho físico árduo e inútil era realizado em todo o campo. Em Mauthausen, os guardas obrigavam os prisioneiros a realizar exercícios exaustivos e até mesmo jogos humilhantes, como pular por cima. Tanto sobreviventes quanto historiadores descreveram como os guardas faziam as pessoas correrem em círculos até não aguentarem mais, e aqueles que caíam eram então escolhidos para a câmara de gás ou para o pelotão de fuzilamento. Os prisioneiros que ainda atendiam aos padrões exigidos sobreviviam mais um dia nas pedreiras ou em outras formas de trabalho forçado.
Esse ponto esclarece bastante a situação. Os exercícios nesses campos serviam para classificar os prisioneiros; humilhavam-nos, divertiam os guardas e revelavam discretamente quem estava enfraquecendo. O mesmo princípio se aplicava ao Pista de Sachsenhausen with one additional twist: it presented the cruelty as research.
O relato de outro ex-prisioneiro ilustra como esse padrão se perpetua sempre que o poder não é controlado. Na prisão insular iugoslava de Goli Otok, conhecida como a ilha nua, conta-se que os prisioneiros eram obrigados a transportar pedras de um lado para o outro da ilha e depois trazê-las de volta; em um regime diferente, em uma década diferente, o mesmo princípio cruel foi seguido. Trabalho forçado sem objetivo é um método para quebrar a mente das pessoas.
Quer saber mais sobre o dia a dia em Sachsenhausen? Leia nosso blog sobre What Happened on Sachsenhausen’s Roll-Call Square? Para aprender sobre a importância desta área central do acampamento.
A parte sobre a qual ninguém te avisa: o que aconteceu depois
Muitos visitantes presumem que a história termina em 1945. Em Sachsenhausen, não.
Em 22 de abril de 1945, as forças soviéticas chegaram ao campo e encontraram apenas cerca de 3.400 prisioneiros ainda lá. Apenas um dia antes, aproximadamente 33.000 prisioneiros haviam sido enviados em uma marcha da morte, e milhares não sobreviveram. No total, cerca de 30.000 pessoas morreram em Sachsenhausen sob o regime nazista.
The camp then acquired a second phase of existence. The Soviet NKVD used the place up to 1950, and about 12,000 additional people died at the site during that time. This is one of the most misinterpreted aspects of the location. A large number of the individuals put under Soviet control were Nazi officers and other Nazi prisoners, although some were anti-communist Russians, and the situation becomes very complicated soon after. Historians and readers still debate how to describe it. Some highlight the fact that Soviet soldiers who had been prisoners of war were themselves imprisoned for having surrendered. Others emphasize that people were also detained for serious crimes. The most reasonable conclusion is that the site has multiple layers of suffering which cannot be captured por a single simple label, and a proper visit should allow for this complexity.
Por que os guardas nunca pareciam se apropriar disso?
Uma pergunta que incomoda quase todos que estudam os campos: por que tantos guardas negaram tudo no julgamento?
Resumindo, tratava-se frequentemente de uma estratégia legal, não de ingenuidade. Os réus e seus advogados atuavam dentro das categorias jurídicas alemãs que separavam o homicídio, motivado por premeditação e sede de sangue, de uma categoria mais ampla, próxima ao homicídio culposo, e que diferenciavam os autores dos cúmplices. Admitir ter espancado prisioneiros poderia implicar sede de sangue. Apresentar-se como um administrador ou uma peça na engrenagem poderia resultar em uma pena mais branda.
Josef Kramer, o comandante de Birkenau, tentou exatamente isso, descrevendo-se como pouco mais que um administrador do campo que não podia dar ordens a outros departamentos. Irma Grese e Elisabeth Volkenrath negaram categoricamente ter visto ou sabido sobre espancamentos e seleções. As três foram executadas porque os primeiros tribunais aliados não aceitaram essa defesa. Mas quando os tribunais da Alemanha Ocidental assumiram o caso nas décadas seguintes, a defesa de cumplicidade funcionou com muito mais frequência. Um julgamento por um massacre envolvendo milhares de assassinatos resultou em uma sentença de quinze anos para o réu principal. No primeiro julgamento de Treblinka, em 1964 e 1965, apenas três dos onze réus receberam sentenças de prisão perpétua por assassinato, e um foi absolvido.
Para quem ainda está na antiga linha férrea, isso é relevante. O sistema que obrigava os prisioneiros a caminhar até desmaiarem também resultou em pessoas que, posteriormente, afirmaram nunca terem visto nada.
Como visitar e o que esperar
If you plan to visit, here are a few honest, practical notes.
Dedique um dia inteiro a si mesmo. A propriedade é extensa, e o impacto emocional se intensifica. Percorrê-la rapidamente diminui a impressão inicial.
Vá pessoalmente, se puder. Um visitante de Auschwitz explicou que os cabelos, sapatos e pertences pessoais preservados, juntamente com as paredes cobertas de rostos, idades e profissões, tornavam impossível manter a história abstrata. Outra pessoa afirmou que fotos e vídeos também têm limitações. O mesmo se aplica a Sachsenhausen, já que caminhando pelo chão where the track used to be changes how you feel about the numbers.
Prepare-se com contexto. Muitas pessoas acham útil ler os livros com antecedência. Em "Os Afogados e os Sobreviventes", de Primo Levi, a forma como a moralidade se desfez é examinada tanto para prisioneiros quanto para guardas. "Naquela Escuridão", de Gitta Sereny, baseado em suas entrevistas com Franz Stangl, mostra como os perpetradores justificam seus atos. Embora esses livros não sejam confortáveis, eles nos tornam mais conscientes do que percebemos quando estamos lá.
Treat the visit with respect. O silêncio e a solenidade são habituais. As pessoas ficam chocadas quando alguém interrompe as cerimônias de homenagem nesses locais, e isso é totalmente justificável.
Quer ver o que restou do acampamento hoje em dia? Leia nosso blog sobre Quartel de Sachsenhausen: O que é original e o que foi reconstruído? Para entender quais partes são originais e quais foram reconstruídas.
Why This Story Still Matters
Atrocidades em massa raramente se manifestam de forma explícita; em vez disso, muitas vezes se escondem em documentos, cronogramas e justificativas plausíveis, como testes de produtos, procedimentos administrativos ou simplesmente o cumprimento de ordens. A pista de testes de calçados é um exemplo assustador de como objetivos comerciais comuns podem se conectar à crueldade e com que rapidez seres humanos podem se tornar mera matéria.
Entender isso não tem a ver com curiosidade mórbida. Tem a ver com reconhecer o padrão cedo o suficiente para rejeitá-lo.
Perguntas frequentes
- Por que os prisioneiros eram forçados a fazer exercícios inúteis em campos como Sachsenhausen e Mauthausen?
It had a number of purposes: it was used for humiliating prisoners, for entertaining the guards, for wearing people down, and for identifying those who were weak enough to be chosen for murder. At Sachsenhausen, the shoe print provided a commercial reason for the cruelty.
- O que aconteceu com os prisioneiros que não conseguiram acompanhar o ritmo durante os exercícios forçados?
Em Mauthausen, aqueles que desmaiassem podiam ser enviados para as câmaras de gás ou para o pelotão de fuzilamento, enquanto aqueles que permanecessem suficientemente saudáveis poderiam sobreviver mais um dia nas pedreiras ou em outros trabalhos forçados.
- O que aconteceu em Sachsenhausen após a libertação?
Em 22 de abril de 1945, as forças soviéticas descobriram aproximadamente 3.400 prisioneiros, e a NKVD continuou a operar o campo até 1950, quando cerca de 12.000 pessoas adicionais morreram sob controle soviético.
- Why did SS guards deny responsibility at their trials?
Frequentemente, tratava-se de uma tática jurídica; segundo a lei alemã, havia uma distinção entre homicídio e delitos menos graves, bem como entre os autores e os cúmplices, o que significava que apresentar-se como um mero administrador ou apenas um elo na cadeia poderia resultar em uma pena mais branda. Embora os primeiros tribunais aliados tenham rejeitado esse argumento, os tribunais posteriores na Alemanha Ocidental geralmente o aceitaram.
- Vale a pena visitar pessoalmente um antigo acampamento em vez de aprender online?
Muitos visitantes dizem que sim. As pessoas que percorreram este local descrevem um nível de compreensão que fotografias e vídeos não conseguem transmitir, especialmente quando pertences preservados e registros pessoais fazem parte da experiência.
