Quiconque a regardé la photo en noir et blanc d'un prisonnier de camp et s'est demandé qui il était, quelles étaient ses convictions et pourquoi il avait été envoyé là, s'est posé la bonne question. On croit souvent que les camps ont été créés dans un but précis et pour un groupe particulier. En réalité, la situation est plus complexe, et Sachsenhausen en est l'exemple le plus frappant. Les premiers détenus dans ce camp n'étaient pas des étrangers au régime ; c'étaient des voisins, des rivaux et parfois d'anciens alliés.
Ce guide explique qui étaient les prisonniers politiques, comment les nazis les ont triés et ce qu'il faut garder à l'esprit si l'on souhaite comprendre cette histoire plutôt que de simplement recueillir des faits à son sujet.
Pourquoi Sachsenhausen a commencé par la politique
La première vague de prisonniers était composée de personnes que les nazis considéraient comme des ennemis politiques en Allemagne : communistes, sociaux-démocrates, syndicalistes et membres du clergé critiques. Nombre d’entre eux avaient participé à la résistance allemande ou avaient refusé de coopérer. Ce schéma se répète ailleurs. Mauthausen, par exemple, a également commencé comme lieu de détention d’opposants politiques allemands au parti nazi, bien avant d’être associé aux déportations massives ultérieures. L’étiquette de « prisonnier politique » est apparue en premier. L’horreur s’est ensuite développée autour de cette étiquette.
Hans Maršálek, socialiste engagé et résistant aux nazis, a vécu cette histoire et a consacré des décennies à la lutte pour la justice. Arrêté par les nazis et déporté à Mauthausen, il a contribué après la guerre à traquer et à faire condamner les criminels nazis. Son parcours nous rappelle que la survie n'était pas la fin de la résistance. Pour beaucoup, témoigner et documenter les faits constituait la suite.
Les noms célèbres derrière les barbelés
Tous les prisonniers politiques n'étaient pas des travailleurs anonymes. Certains étaient des personnalités que le régime cherchait à briser ou à contrôler.
Martin NiemöllerLe pasteur protestant, Ian Welwyn, fut détenu à Sachsenhausen après avoir ouvertement critiqué le régime. Traité comme un prisonnier d'exception, il survécut à la guerre et devint par la suite l'une des voix les plus influentes sur le prix du silence.
Kurt Schuschnigg, the former Austrian chancellor, was kept in a separate section of the camp. His story shows that opposition did not have to come from the left. A conservative politician who stood in the way of Austria’s takeover could end up in the same system as a communist printer.
Stefan RoweckiLe commandant de la résistance polonaise, a été tué à Sachsenhausen en 1944. Son cas montre que le camp détenait des chefs capturés de mouvements de résistance entiers, et non pas seulement des dissidents isolés.
Georg ElserLe charpentier qui avait tenté d'assassiner Hitler à la bombe en 1939 fut détenu dans le système concentrationnaire comme prisonnier spécial et exécuté vers la fin de la guerre.
Et puis il y a celle qui surprend le plus les gens : Yakov Dzhugashvili, le propre fils de Staline, souvent appelé Jacob dans les récits anglais. Il fut fait prisonnier par les Allemands le 16 juillet 1941 et mourut à Sachsenhausen en 1943D'après certains témoignages, le dirigeant soviétique aurait refusé de négocier sa libération, ce qui fait de sa mort l'un des exemples les plus frappants de la façon dont la politique, la guerre et la famille se sont entremêlées au sein du système concentrationnaire. Son histoire alimente également le débat habituel sur Internet : pourquoi Staline et Mao ne suscitent-ils pas le même dégoût universel qu'Hitler ? La vérité est que les historiens les traitent comme des cas distincts, avec des méthodes et des sources différentes, et que tous trois ont causé des pertes humaines effroyables.
Les prisonniers que personne n'a photographiés
Voici un point souvent négligé par les guides : la plupart des victimes politiques n’étaient pas des célébrités. Il s’agissait de simples soldats et civils, et les prisonniers de guerre soviétiques furent parmi les plus maltraités.
À Sachsenhausen, des milliers de prisonniers de guerre soviétiques furent fusillés en 1941 dans un camp d'extermination spécialement conçu à cet effet. D'autres camps connurent le même sort. À Mauthausen, après les républicains espagnols ayant fui le régime franquiste et capturés alors qu'ils servaient dans l'armée française, les prisonniers de guerre soviétiques devinrent le groupe suivant le plus important à y être envoyé. Les soldats non français servant dans l'armée française furent traités bien plus durement que les prisonniers français eux-mêmes, car les nazis espéraient trouver en la France un futur allié.
La cruauté ne s'est pas arrêtée avec la libération de tout le peuple. Les femmes soviétiques faites prisonnières et détenues à Ravensbrück ont continué à souffrir par la suite, subissant des sévices et étant soupçonnées de trahison par leur propre pays. Dans certains cas, leur gouvernement les considérait comme des traîtresses. Quand on dit que l'histoire des prisonniers politiques est complexe, c'est précisément à cela qu'on fait référence. Une même personne pouvait être victime des nazis et devenir ensuite la cible de son propre État.
Vous souhaitez en savoir plus sur un autre groupe persécuté et emprisonné à Sachsenhausen ? Consultez notre blog sur Prisonniers homosexuels à Sachsenhausen : l'histoire du triangle rose pour explorer leurs expériences et les persécutions qu'ils ont subies.
Comprendre le système des « catégories » sans se perdre
Si vous vous renseignez ne serait-ce que dix minutes sur les camps, vous tomberez sur leur classification. Mauthausen était classé en catégorie III, réservée aux prisonniers que le régime considérait comme irrécupérables et qu'il souhaitait traiter avec le plus grand cruauté. Sachsenhausen était d'une catégorie inférieure. Les camps de catégories I et II étaient principalement utilisés pour le travail forcé.
Le point pratique à retenir est que ces étiquettes se réfèrent au plan plutôt qu'aux conditions réelles. Les témoignages de survivants des camps des catégories inférieures mentionnent la faim, le surpeuplement et des abris inadéquats, mais aussi, dans certains cas, une peur constante, quoique moindre, d'être tué chaque jour. Cette situation a changé. towards the end of the warLorsque les nazis perdirent du terrain à l'Est, les évacuations forcée de prisonniers des camps isolés vers le centre de l'Allemagne entraînèrent l'effondrement du système de tri. En 1945, face aux épidémies, à la famine, au travail forcé et aux violences délibérées qui sévissaient partout, la quasi-totalité des grands camps, y compris ceux situés en Allemagne, étaient devenus des foyers de mort de masse. De plus, la répartition des prisonniers était souvent moins stricte que ne le prévoyaient les règles. Les détenus étaient fréquemment envoyés dans les camps disposant de places.
Lorsque les opposants venaient de l'intérieur du mouvement
Nombreux sont les lecteurs qui supposent que tout opposant nazi était un marginal. C'est inexact et constitue un piège courant. Prenons l'exemple de la SA, la milice de rue du parti. Un commandant de la SA s'est opposé à Hitler à la fin des années 1920 et au début des années 1930, et certains qualifient sa faction de « dissidente ». Les historiens contestent cette étiquette. La SA était profondément attachée aux idéaux nazis et loyale à Hitler. Perdre une lutte de pouvoir interne, principalement face à la SS, ne fait pas d'une personne un démocrate ou un résistant. Autre point soulevé dans la discussion : Hitler a fini par se retourner contre la SA car celle-ci était devenue trop radicale pour les élites conservatrices qui l'avaient soutenu.
Lorsqu'on interroge Hitler sur ses opposants, il convient de les distinguer en différents groupes. Parmi eux, on trouvait ceux qui résistaient par principe, ses rivaux politiques vaincus dans la lutte pour le pouvoir, et enfin ceux qui se trouvaient simplement au mauvais endroit au mauvais moment, au moment où le système avait besoin de renforts. Les considérer comme un seul et même groupe est le meilleur moyen de se méprendre sur l'histoire.
Photographes, témoins et la lutte pour la mémoire
Parmi les témoignages les plus précieux dont nous disposons figurent ceux de prisonniers qui ont tout risqué. À Mauthausen, un réseau de résistance s'est constitué au sein du département de photographie. Les nazis ont réquisitionné des photographes professionnels parmi les détenus pour tenir des registres et prendre des photos. Ces prisonniers faisaient parvenir clandestinement des journaux de bord et des clichés à une femme d'un village voisin. Francesc Boix, connu comme le photographe de Mauthausen, est la personne à suivre si vous souhaitez comprendre comment le courage d'un seul homme a contribué à la constitution de ces archives historiques.
Ces images furent ensuite utilisées lors des procès. En novembre 1945, quarante accusés furent jugés à Dachau, dans le camp même, et reçurent des fiches numérotées pour être identifiés. Le groupe comprenait 36 SS, trois Kapos et un médecin civil, Claus Schilling, pendu pour avoir mené des expériences mortelles sur le paludisme sur des prisonniers. La tenue des procès sur place était importante car les bâtiments pouvaient être transformés en salles d'audience et en cellules, et le lieu revêtait une valeur symbolique.
La justice n'a jamais été, pour autant, impartiale ni durable. En 1950 et 1951, de nombreuses personnes se sont rassemblées devant la prison de Landsberg pour réclamer la grâce des criminels de guerre. En 1951, environ 4 000 manifestants, dont des familles avec enfants, se sont réunis, et la manifestation a dégénéré en violences, des slogans antisémites étant scandés. À l'époque, la presse a souvent fait preuve de sympathie envers les condamnés. Cet épisode nous rappelle avec gravité que le devoir de mémoire est un choix que font constamment les sociétés.
How to Visit and Remember Responsibly
Si vous en avez l'occasion, visitez le musée en personne ; un visiteur du musée de l'Holocauste de Dallas a déclaré que son expérience à l'intérieur d'un wagon à bestiaux ayant servi au transport des prisonniers était restée inoubliable. Une autre personne s'est rendue à Mauthausen à trois reprises et n'a toujours pas été aussi marquée par cette expérience. trouve les étapes et des chambres qui peuvent paraître inquiétantes lorsqu'on les imagine pleines de monde. Voici quelques conseils pratiques : renseignez-vous sur le camp en question, prévoyez une journée tranquille sans programme fixe et venez avec une question plutôt qu'une liste de choses à faire.
Attention aux raccourcis sur internet. Toute comparaison entre le passé et le présent n'est pas forcément valable, et toute référence à Hitler n'est pas forcément sérieuse. Pour évaluer une prise de position politique actuelle à la lumière de l'histoire, il est conseillé de se renseigner d'abord sur les véritables tyrannies.
Vous vous demandez ce que signifiaient les différents marquages des prisonniers ? Consultez notre blog à ce sujet. Que signifiaient les triangles colorés sur les uniformes des prisonniers de Sachsenhausen ? comprendre le système de classification utilisé par le camp.
FAQ
- Qui furent les premiers prisonniers détenus à Sachsenhausen ?
Les premiers prisonniers étaient pour la plupart des Allemands qui s'opposaient politiquement aux nazis, comme des communistes, des sociaux-démocrates et des syndicalistes, et d'autres camps connaissaient une situation similaire ; par exemple, Mauthausen, qui a également commencé comme camp pour prisonniers politiques.
- Le fils de Staline a-t-il vraiment été détenu à Sachsenhausen, et comment est-il mort ?
Oui. Yakov Dzhugashvili a été capturé le 16 juillet 1941 et est mort à Sachsenhausen en 1943. Selon certains témoignages, son père a refusé de négocier sa libération.
- Les prisonniers politiques étaient-ils mieux traités que les autres prisonniers ?
Pas de manière fiable. Les nazis classaient les camps par catégorie, Mauthausen figurant en catégorie III pour les traitements les plus cruels. Cependant, vers la fin de la guerre, le système s'est effondré : les prisonniers de nombreux camps se sont retrouvés entassés et la quasi-totalité des grands camps sont devenus des lieux de massacres.
- Les membres de la SA qui se sont affrontés à Hitler étaient-ils de véritables résistants ?
En général, non. Bien qu'une faction soit parfois qualifiée de dissidente, la SA était fidèle aux idéaux nazis, et ses dirigeants ont perdu une lutte de pouvoir interne plutôt que de rejeter le régime.
- How can I learn more about what happened to the perpetrators?
Start with the Dachau trials of November 1945, where 40 defendants were tried at the former camp, including the physician Claus Schilling, who was hanged. Then read about the Landsberg protests of 1951 to see how quickly public sympathy shifted.
