De pie en la puerta de Oranienburg, al norte de Berlín, casi todos los visitantes se hacen la misma pregunta en voz baja: ¿Quiénes eran los hombres de las torres? ¿Eran fanáticos, arribistas o gente común que acabó vistiendo un uniforme y nunca encontró la salida?
La respuesta sencilla es que fueron las tres cosas, y la respuesta más detallada resulta aún más desagradable que las historias de ambas partes. Esta guía reúne testimonios, actas de juicios y relatos de historiadores sobre los hombres que trabajaron en el sistema de campos, para que puedas estar presente en ese patio con una comprensión genuina, en lugar de una vaga imagen mental de un villano caricaturesco.
El mito de la Guardia de Élite
Muchos visitantes creen que las SS eran una fuerza uniformemente dura y superior, pero la realidad es más compleja. Los historiadores que han investigado la organización señalan que, para 1942, las SS habían abandonado la mayor parte de su actitud elitista. No podían reclutar al mismo grupo de trabajadores que el ejército, ya que la Wehrmacht, al ser la fuerza militar del Estado, tenía prioridad sobre los hombres en edad militar, dado que las SS eran una organización del Partido.
Así pues, las SS buscaron en otros lugares. Reclutaron alemanes étnicos de los territorios ocupados y, posteriormente, incorporaron bálticos, ucranianos, holandeses, flamencos, franceses y otros, debilitándose cada vez más los lazos culturales y lingüísticos con el ideal original de las SS. De las 31 divisiones de las Waffen SS, solo unas pocas de las divisiones Panzer eran realmente de primera categoría. El resto oscilaba entre la mediocridad y la mediocridad, y las últimas, formadas en 1945 a partir de escuelas de entrenamiento y Juventudes Hitlerianas, apenas podían considerarse divisiones.
¿Por qué es importante esto en un monumento conmemorativo de un campo de concentración? Porque la imagen de la «élite superior» fue, en parte, una creación de la posguerra. Los antiguos generales de las SS querían separar a las Waffen SS combatientes de los guardias de los campos y presentarlas como un ejército paneuropeo honorable. El batallón de guardia y las divisiones de campaña compartían la misma organización, el mismo juramento y, en muchos casos, el mismo personal.
¿Quieres saber más sobre los hombres responsables de custodiar y controlar a los prisioneros en Sachsenhausen? Lee Por qué Sachsenhausen se convirtió en un campo de concentración modelo para las SS. analizar el papel de las unidades de guardia de las SS en el campo.
Hombres comunes, decisiones reales
Lo que sorprende a muchos es que muchos de los guardias no eran malvados por naturaleza. Algunos habían sido reclutados por las SS, otros eran demasiado jóvenes para unirse al ejército y, en algunos casos, fueron destinados a él por su lugar de residencia. Sin embargo, las pruebas demuestran que era posible abandonarlo.
Consideremos el caso de Erna Beilhardt, guardia del campo de Stutthof en la Polonia ocupada. Según su propio testimonio en el juicio, era una nazi convencida que había pertenecido al partido desde 1933. Sin embargo, declaró ante el tribunal que no le gustaba el trabajo porque «torturaban demasiado a la gente». Le habían dicho que ocuparía un puesto en un nuevo centro para niños, ya que había trabajado como enfermera con huérfanos. Pasó un solo día en un barracón infantil, fue trasladada a otro puesto y luego renunció.
¿Qué le sucedió? No fue fusilada. No fue enviada a un campo de concentración. Un tribunal polaco la condenó a cinco años por pertenecer a las SS y al Partido Nazi, pero la absolvió de crímenes contra la humanidad. Fue liberada en 1951, deportada a Alemania y vivió hasta los 91 años. Los seis guardias juzgados junto a ella fueron ahorcados públicamente cerca de Gdańsk el 4 de julio de 1946.
Los expertos en el Holocausto aprenden una lección directa de esto. El régimen necesitaba participantes voluntarios y no podía permitirse considerar la negativa como un peligro real. No hay casos registrados de Nazi siendo ejecutado por negarse a participar en el genocidio. Esto no implica que retirarse fuera fácil o estuviera exento de consecuencias sociales. Demuestra que el argumento común de que «era eso o el pelotón de fusilamiento» no se sostiene al examinarlo a la luz de las pruebas.
¿Qué sucedió cuando se abrieron las puertas?
Los visitantes también preguntan sobre la liberación y sobre las historias de guardias asesinados por las personas que liberaron los campos. El ejemplo mejor documentado es Dachau el 29 de abril de 1945. Soldados estadounidenses del 157.º Regimiento de Infantería encontraron un tren de aproximadamente tres docenas de vagones llenos de prisioneros. cuerpos de prisioneros Fueron trasladados desde otros campos en las últimas semanas de la guerra. Encontraron montones de cadáveres en otras partes del campo y miles de supervivientes que apenas seguían con vida.
Lo que sucedió después sigue siendo objeto de debate. Una versión afirma que algunos guardias fueron alineados y fusilados, otros asesinados en un vagón de tren y algunos golpeados hasta la muerte con la participación de los supervivientes. Se envió un informe al general Patton, quien no tomó ninguna medida, y el documento permaneció secreto hasta su desclasificación en 1991. Una segunda versión, que las fotografías parecen corroborar en parte, describe a un ametrallador nervioso abriendo fuego al creer que hombres de las SS intentaban escapar, matando quizás a una docena antes de ser relevado. Si se observan con atención las famosas fotografías, algunos de los hombres tendidos en el suelo miran a la cámara o se apoyan sobre las manos. Se habían tirado al suelo para sobrevivir.
La conclusión honesta es que ambas afirmaciones probablemente fueron ciertas en distintos momentos de aquel día. Algunas matanzas fueron caóticas, otras deliberadas, y los soldados que habían combatido durante casi dos años se encontraron ante una situación para la que ningún entrenamiento los había preparado. Un hombre cuyo padre volaba en misiones sobre Alemania recordaba que, tras ver a los prisioneros, este había dicho que estaba dispuesto a empezar la guerra de nuevo. El abuelo de otro, que ayudó a liberar el campo, lloró en sus últimos años y describió cómo la piel de los prisioneros colgaba de ellos como sábanas. Entender esto no convierte en lícito el asesinato ilegal, y varias voces recalcaron que esta es la razón de ser del derecho internacional. Los ejércitos que maltratan a los cautivos se exponen a recibir el mismo trato.
Otro detalle importante: no todos los que vestían de civil eran guardias. En una fotografía que se compartió ampliamente, un hombre que estaba siendo golpeado por otros reclusos fue identificado como un Kapo, un prisionero con privilegios de supervisión. No llevaba uniforme ni ropa a rayas, tenía la cabeza rapada y usaba botas reglamentarias. Rara vez se dejaba a auténticos miembros de las SS para enfrentarse a los prisioneros, por lo que los comentarios que identifican a todas las víctimas como guardias de las SS suelen ser erróneos.
¿Quieres comprender el sistema administrativo más amplio que hay detrás de Sachsenhausen? Lee Sachsenhausen y la Inspección de Campos de Concentración: Por qué Oranienburg se convirtió en el centro del sistema de campos nazis. para ver cómo encajaba el campo dentro de la red más amplia de campos de concentración nazis.
Cómo pararse en ese patio sin aplastarlo
Cuando vayas allí, no aceptes las dos explicaciones simplistas. La primera es que todos los guardias eran sádicos nacidos para ese papel; sin duda algunos lo eran, y así lo demuestran los testimonios de los supervivientes y de sus compañeros. La segunda es que todos cumplían órdenes sin otra opción; esto se contradice con el registro de dimisiones, traslados y absoluciones.
El marco más útil es que una organización construida para hacer de la crueldad algo rutinario hizo su trabajo reclutando a miles de personas que tomaron pequeñas decisiones cada una. Ninguna especie separada dotó de personal a la torres en SachsenhausenHombres y mujeres formaban parte del personal, y sus decisiones, una tras otra, se fueron acumulando.
Preguntas frecuentes
- ¿Realmente había 36 vagones de carga llenos de cadáveres en Dachau, o era un tren de 36 vagones con solo algunos de ellos transportando cuerpos?
Diversos relatos mencionan un tren compuesto por unos treinta vagones, la gran mayoría de los cuales transportaban a los prisioneros fallecidos durante su traslado desde otros campos en las últimas semanas de la guerra. Dado que las fuentes difieren, los Archivos Nacionales y el informe Sparks son las mejores fuentes para encontrar las cifras exactas.
- ¿Podía un guardia de un campo de concentración renunciar sin ser castigado por los nazis?
El caso documentado de Erna Beilhardt en Stutthof confirma esta afirmación. Renunció, no fue asesinada ni encarcelada por el régimen y conservó su empleo. Los expertos señalan que no se conoce ningún caso de un nazi ejecutado por negarse a participar en el genocidio.
- ¿Por qué se declaró a las SS como organización criminal, pero no a la Wehrmacht?
La decisión se basó en el papel de las SS en la gestión de los campos y la perpetración del Holocausto, no en la composición étnica de sus miembros. Las SS eran una organización del Partido, mientras que la Wehrmacht era el ejército estatal y tenía prioridad en el reclutamiento de conscriptos. Sin embargo, muchos oficiales de la Wehrmacht fueron cómplices de crímenes de ocupación, razón por la cual los historiadores rechazan la idea de un ejército limpio.
- ¿Eran las Waffen SS realmente una unidad de élite en comparación con el ejército regular alemán?
Solo unas pocas divisiones Panzer se ganaron esa reputación. La mayoría de las 31 divisiones eran mediocres o peores, y las de finales de la guerra estaban mal entrenadas y apenas armadas. Las SS contribuyeron en parte a cultivar esa imagen de élite, y los antiguos generales la reforzaron después de 1945.
- ¿Fueron ejecutados guardias de las SS por soldados estadounidenses en Dachau?
Algunos guardias murieron el 29 de abril de 1945. Lo que parece ser una combinación de asesinatos deliberados y tiroteos en medio del pánico quedó registrado en fotografías muy conocidas. Muchos de los hombres en esas imágenes aparecen con vida, refugiados en el suelo. Los titulares que afirman que se trató de una ejecución masiva y organizada de toda la guardia simplifican en exceso un día confuso y violento.
