Se avete mai provato a trovare una risposta diretta a questa domanda, conoscete il problema. Alcuni resoconti si concentrano su un prigioniero famoso; altri su milioni di uomini senza nome, e i numeri raramente coincidono. Ecco una risposta chiara e onesta. percorso di ciò che è effettivamente noto e di dove la documentazione diventa ambigua.
La domanda dietro la domanda
Chi cerca informazioni su questo argomento solitamente desidera una di queste tre cose: sapere cosa accadde al famoso prigioniero sovietico detenuto a Sachsenhausen, cosa successe ai soldati sovietici comuni finiti nelle mani dei tedeschi, o perché il tasso di mortalità fu così elevato. Le tre storie sono collegate e il campo di concentramento è il punto d'incontro.
Il prigioniero più famoso: Yakov Dzhugashvili
Yakov Dzhugashvili, il figlio maggiore di Stalin, fu catturato nel luglio del 1941, nelle prime settimane dell'invasione tedesca dell'URSS. Nell'aprile del 1943 morì a SachsenhausenNon è mai stato chiarito se si sia suicidato o sia stato ucciso dalle guardie del campo, e chiunque ve lo affermi con assoluta certezza sta solo cercando di colmare una lacuna nelle prove.
Il suo percorso per arrivare lì è meglio documentato. Inizialmente fu detenuto in un campo per ufficiali ad Hammelburg. Successivamente fu trasferito al Sonderlager A, una sezione speciale di Sachsenhausen riservata ai prigionieri alleati di rilievo. Il nipote di Molotov fu detenuto lì con lui, insieme a quattro prigionieri britannici e irlandesi.
Questo dettaglio è importante perché Sachsenhausen era noto soprattutto come campo per prigionieri politici e personaggi di spicco. L'elenco dei nomi detenuti lì è sconvolgente:
- Paul Reynaud, il penultimo Primo Ministro della Francia
- Francisco Largo Caballero, Primo Ministro della Seconda Repubblica spagnola durante la Guerra Civile Spagnola
- La moglie e i figli del principe ereditario di Baviera
- Stepan Bandera, il leader nazionalista ucraino
Yakov non era quindi un prigioniero qualunque in un campo qualunque. Era un ostaggio di alto valore, detenuto in una sezione del campo costruita appositamente per quel tipo di prigionieri.
Vuoi saperne di più sugli altri gruppi imprigionati a Sachsenhausen? Leggi il nostro blog su Prigionieri politici a Sachsenhausen: chi erano gli oppositori di Hitler? per capire chi era preso di mira dall'opposizione politica.
Oltre un singolo uomo: la portata della prigionia sovietica
Il caso di Yakov è quello che la gente ricorda per via del suo nome. La storia più ampia è ben più cupa e riguarda i milioni di persone che non avevano un cognome famoso.
La cifra più spesso citata è quella di circa 5,7 milioni di soldati sovietici catturati dalla Germania, di cui circa 3,3 milioni morirono. Ciò rappresenta un tasso di mortalità di circa il 58%, uno dei più alti mai registrati tra gruppi di prigionieri. Diversi autori forniscono cifre differenti, che vanno da un terzo fino a due terzi, a seconda dei fattori presi in considerazione e del periodo storico considerato. L'approccio migliore è presentare queste cifre come un intervallo piuttosto che come un valore singolo. La maggior parte dei ricercatori concorda sulla tendenza generale: la maggior parte dei prigionieri sovietici non sopravvisse.
Anche la tempistica fu brutale. Tra gli uomini catturati nei grandi accerchiamenti della blitzkrieg iniziale, quasi l'80% non sopravvisse. La sopravvivenza migliorò più avanti nella guerra, quando la Germania vide il fronte volgere a suo sfavore, e la maggior parte dei prigionieri sovietici sopravvissuti fino alla liberazione proveniva dall'ultimo anno.
Perché i tassi di mortalità erano così diversi
Il divario nel trattamento riservato ai prigionieri è uno degli aspetti più utili da comprendere, e alcuni confronti lo dimostrano chiaramente:
- Circa il 25% dei prigionieri britannici detenuti dai giapponesi moriva, sebbene altre stime relative ai prigionieri degli Alleati occidentali si avvicinino al 30%.
- Il tasso di mortalità tra i tedeschi detenuti negli Stati Uniti era inferiore all'1%.
- I tedeschi detenuti in Gran Bretagna morivano con una frequenza di circa lo 0,03%.
- Il tasso di mortalità dei prigionieri britannici detenuti dai tedeschi si aggirava tra il 3,5 e il 4%.
La lezione che si può trarre da questi numeri è lampante. Tenere in vita i prigionieri non è difficile. Le cifre catastrofiche sul fronte orientale non furono il risultato del caos bellico, ma il riflesso di una precisa strategia. pianificazione tedesca Il piano per l'Est, noto come Generalplan Ost, prevedeva la morte di decine di milioni di slavi attraverso massacri, fame, lavoro forzato ed espulsioni di massa. Il trattamento dei prigionieri sovietici si adattava perfettamente a questo piano.
Per coloro che sopravvivevano ai campi di concentramento tedeschi, l'unica via d'uscita era spesso quella di arruolarsi nella Wehrmacht svolgendo pericolosi lavori ausiliari, una scelta impossibile.
L'altro lato del disco
Per essere imparziale, occorre esaminare cosa accadde ai prigionieri tedeschi detenuti dai sovietici. Circa tre milioni di tedeschi furono catturati dall'URSS e impiegati come manodopera forzata nell'economia bellica e nella ricostruzione postbellica. Il tasso di mortalità si aggira generalmente tra il 33 e il 35%. I dati sovietici tendono a indicare una cifra inferiore, intorno al 15%, ovvero circa 380.000 morti, ma la maggior parte degli storici ritiene che si tratti di una sottostima.
Molte di quelle morti si verificarono nel 1942 e nel 1943, quando la stessa Unione Sovietica era affamata e gran parte dei suoi terreni agricoli era sotto occupazione. Ciò non giustifica la sofferenza, ma distingue l'abbandono durante una carestia dallo sterminio deliberato. C'è una differenza cruciale tra i prigionieri che muoiono perché un paese non ha nulla da mangiare e i prigionieri che vengono lasciati morire di fame di proposito.
L'entità delle perdite è ancora impressionante. Dei circa 91.000 uomini fatti prigionieri a Stalingrado, si stima che solo circa 6.000 siano tornati a casa, e alcune fonti affermano che nel 1953 il numero reale fosse inferiore a 9.700. Non tutti i 91.000 erano tedeschi; anche i rumeni, ad esempio, combatterono.
Il rilascio avvenne lentamente e a ondate. La maggior parte dei 2,8 milioni di prigionieri tedeschi fu liberata nel 1946, ma circa 85.000 furono incarcerati alla fine della guerra e condannati a 25 anni di lavori forzati. Nel 1953, almeno 20.000 erano ancora detenuti. Solo dopo la morte di Stalin la maggior parte dei rimanenti fu rimpatriata, e l'ultimo uomo fece ritorno nel 1956.
Vi state chiedendo cosa significassero i diversi segni distintivi dei prigionieri? Leggete il nostro blog su Che significato avevano i triangoli colorati sulle uniformi del carcere di Sachsenhausen? per imparare come venivano classificati i prigionieri.
Che fine hanno fatto i prigionieri sovietici dopo il loro ritorno a casa?
Un'accoglienza calorosa non era affatto garantita. I prigionieri sovietici che rientravano venivano sottoposti a una procedura di controllo volta a distinguere tra collaborazionisti e spie e i veri soldati di cui il fronte aveva bisogno. Coloro che avevano lavorato per il nemico o si erano arresi per motivi non legati a necessità militari venivano esaminati a fondo. Sebbene molti uomini tornassero in condizioni di salute gravemente compromesse e venissero interrogati, non tutti venivano inviati nei campi di lavoro. Fu solo durante il periodo di Kruscev che ottennero un riconoscimento più ampio e per lungo tempo molti di loro vissero in condizioni di povertà con scarso interesse.
Le fotografie che ingannano
Un ultimo avvertimento per chi si sta occupando di questo argomento. Le foto dei prigionieri di guerra possono essere fraintese. Un gruppo che appare ben nutrito e in buona salute in una foto volutamente composta non dice nulla sulle condizioni reali, ed è una tattica comune usata da chi vuole minimizzare la portata dei campi di prigionia. Una fotografia cattura solo un momento, scelto da qualcuno, mentre i tassi di mortalità calcolati a partire da dati raccolti nell'arco di diversi anni offrono un quadro più accurato.
Domande frequenti
- Il figlio di Stalin morì a Sachsenhausen suicida o fu ucciso?
Non è chiaro. Morì nell'aprile del 1943 e le prove supportano sia l'ipotesi del suicidio che quella dell'uccisione da parte delle guardie del campo. Nessuna fonte risolve la questione in modo definitivo.
- Dove fu detenuto Yakov Dzhugashvili prima di Sachsenhausen?
Inizialmente fu detenuto in un campo per ufficiali ad Hammelburg e successivamente trasferito al Sonderlager A di Sachsenhausen, una sezione riservata ai prigionieri alleati di rilievo.
- Quale percentuale di prigionieri sovietici morì durante la prigionia in Germania?
Le cifre variano; una cifra spesso citata è di 3,3 milioni di morti su 5,7 milioni di detenuti, pari a circa il 58%. Altre stime oscillano tra un terzo e due terzi, a seconda del metodo utilizzato.
- Quanti prigionieri tedeschi morirono durante la prigionia sovietica e quando furono rilasciati?
La stima più comune è del 33-35%, sebbene i registri sovietici indichino circa il 15%. La maggior parte fu rilasciata nel 1946; almeno 20.000 erano ancora detenuti nel 1953, e gli ultimi furono restituiti nel 1956.
- Chi altro fu detenuto a Sachsenhausen insieme a Yakov?
Nel Sonderlager A erano detenuti con lui il nipote di Molotov e quattro prigionieri britannici e irlandesi. Nel campo più ampio si trovavano personalità come Paul Reynaud, Francisco Largo Caballero, Stepan Bandera e la moglie e i figli del principe ereditario di Baviera.
