Si vous êtes debout aux portes de SachsenhausenVous vous demandez sans doute comment un menuisier discret d'une petite ville du Wurtemberg est devenu l'un des prisonniers les plus surveillés du camp. La réponse est une histoire de patience, de perfectionnisme et de treize minutes qui ont tout changé, en même temps que rien.
La plupart des visiteurs arrivent en connaissant le nom de Stauffenberg. Rares sont ceux qui connaissent Elser. C'est précisément ce manque qui rend son histoire si captivante et qui justifie le voyage.
L'homme derrière le pilier
Georg Elser naquit en 1903 dans une famille modeste. Brillant élève, il fit une formation de charpentier et sortit major de sa promotion. Il n'était ni général, ni aristocrate, ni membre d'un quelconque cercle conspirateur. En 1938, il était convaincu que le régime opprimait les travailleurs et menait l'Allemagne à la guerre, et que le seul moyen d'y mettre fin était de renverser Hitler.
C’est ce qui le distingue de presque tous les autres conspirateurs. Nombre des tentatives ultérieures furent le fait d’officiers qui, voyant la défaite approcher, comprirent que leur chef était devenu un fardeau. Elser, lui, agit tôt, seul, guidé par une simple lucidité morale, sans aucun soutien organisationnel. Pour beaucoup d’Allemands aujourd’hui, c’est précisément pour cette raison qu’il surpasse les officiers qui lui ont succédé.
Une année de préparation
En novembre 1938, Elser assista au discours annuel qu'Hitler prononça à la Bürgerbräukeller de Munich pour commémorer l'anniversaire du putsch de la Brasserie ; il observa l'organisation, nota la faiblesse de la sécurité et remarqua le pilier derrière le pupitre.
Ce qui suivit fut un travail d'une qualité extraordinaire :
- Début 1939, il a pris des explosifs et des détonateurs dans une carrière où il travaillait et les a cachés dans une valise à double fond.
- Il a testé des prototypes dans le verger de ses parents et a perfectionné une minuterie jusqu'à ce qu'elle soit fiable.
- En août 1939, il s'installa à Munich et prit l'habitude de dîner tous les soirs au Bürgerbräukeller.
- After closing, he hid in a storeroom until the building was locked, then worked alone until morning.
- Pendant une trentaine de nuits, il a creusé une cavité dans le pilier, synchronisant chaque coup de marteau avec le bruit des tramways qui passent ou des chasses d'eau.
- Chaque matin, il dissimulait les dégâts et emportait les débris dans une valise.
Le 6 novembre, il programma les deux minuteries pour 21h20 le 8 novembre. Il quitta Munich, puis revint le 7 novembre pour vérifier une dernière fois le mécanisme. Il fonctionnait parfaitement. Ce souci du détail est celui dont les gens se souviennent le plus.
Les 35 minutes qui ont tout décidé
La chronologie du 8 novembre 1939 est presque cruelle dans sa précision :
- 20h45 : Elser est arrêté à la frontière entre la Suisse et Constance, et on découvre qu'il est en possession d'une pince coupante, de croquis de la bombe et d'une carte postale du Bürgerbräukeller.
- 21h07 : Hitler quitte la salle plus tôt que prévu. Le brouillard perturbait ses plans de vol, il a donc dû prendre le train.
- 21h20 : La bombe explose, détruisant la tribune et provoquant l'effondrement d'une partie du plafond et des balcons. Huit personnes sont tuées. Les sources divergent quant au nombre de blessés : on parle de 57 ou de 62 victimes.
Hitler était parti depuis treize minutes. Si la bombe avait explosé plus tôt, ou s'il était resté jusqu'à la fin de son discours, tout le cercle restreint des hauts responsables massés près de l'estrade se serait trouvé dans la zone d'explosion. Parmi eux figuraient Goebbels, Himmler, Hess, Bormann, Ribbentrop, Frick, Todt et Rosenberg. Göring n'était pas à Munich.
Elser n'était pas le seul à avoir échappé à Hitler par chance. En 1940, des conspirateurs avaient prévu de l'assassiner lors d'un défilé à Paris, mais il arriva et repartit quatre jours plus tôt, et le défilé fut annulé. Ils annulèrent également une nouvelle visite la veille. En 1943, Rudolf von Gersdorff dissimula deux mines britanniques capturées dans les poches de son manteau afin de se faire exploser aux côtés d'Hitler lors d'une visite d'exposition à Berlin, mais Hitler traversa la salle en moins de dix minutes et repartit. Gersdorff désamorça les engins dans des toilettes publiques à la dernière seconde. La tentative d'Elser fut celle qui s'en approcha le plus.
Pourquoi Sachsenhausen, et pourquoi pas une exécution rapide ?
C'est la question que les visiteurs posent le plus souvent. Un homme qui avait tenté d'assassiner Hitler et qui avait tué huit personnes n'a pas été fusillé quelques jours plus tard. Au lieu de cela, il a été interrogé par la Gestapo et détenu pendant plus de cinq ans comme prisonnier spécial, à l'écart des autres détenus du camp. Sachsenhausen fut l'un des lieux de détention, avant son transfert à Dachau.
Les raisons les plus plausibles sont d'ordre pratique. Le gouvernement souhaitait lier le complot aux services de renseignement britanniques et à une conspiration plus vaste, et la longue détention de l'intéressé entretenait cette hypothèse. Il existait également un risque qu'une exécution rapide puisse en faire un martyr. Certains historiens ont ont noté que les nazis Il avait peut-être anticipé un procès de grande envergure après la guerre et espérait démontrer qu'il était un agent agissant pour le compte de puissances étrangères. Quelle qu'en soit la raison, ce délai a étiré son récit, de son arrestation à la frontière en 1939 jusqu'aux derniers jours de la guerre.
Il fut exécuté à Dachau le 9 avril 1945, alors que le régime s'effondrait. Sa mort fut qualifiée d'accidentelle, ce qui était courant. Il était fréquent chez les nazis de maquiller les meurtres en morts naturelles ou accidentelles, même dans le cas des pendaisons publiques, où la cause officielle du décès était parfois une mort subite d'origine cardiaque.
Le débat que vous entendrez à Berlin et à Munich
Passez un peu de temps avec des gens qui se soucient de cette histoire, et vous entendrez toujours le même argument : tuer Hitler en 1939 aurait-il aidé l’Allemagne ?
L'interprétation cynique est la suivante : Hitler a pris de terribles décisions militaires et a passé outre l'avis de ses propres généraux ; un successeur compétent aurait donc peut-être mieux mené la guerre. Selon une autre perspective, une mort en 1939 n'aurait guère changé la donne dans un premier temps. Göring, le successeur désigné, était populaire, détenait encore un pouvoir considérable et surfait sur le succès de la campagne de Pologne. Dans cette optique, les campagnes de Norvège, des Pays-Bas et de France se seraient déroulées sensiblement de la même manière, et la Grande-Bretagne et la France auraient toujours refusé une paix qui maintiendrait la domination allemande sur le continent.
Une troisième hypothèse est plus optimiste. L'explosion aurait décimé une grande partie de la direction du parti, créant un vide au sommet, et une Allemagne ébranlée aurait pu faire face à une crise de légitimité une fois que la promesse nazie de conquête et d'autosuffisance économique se serait évanouie. Personne ne peut trancher la question, mais cela nous rappelle avec justesse ce qu'Elser a risqué sa vie pour empêcher.
Il existe aussi un aspect plus sombre. Certains affirment que cette série d'événements malheureux a renforcé la conviction d'Hitler que la providence le protégeait et a alimenté le culte de la personnalité qui l'entourait.
Qu’est-il arrivé aux autres personnalités emprisonnées par les nazis ? Découvrez-le Martin Niemöller à Sachsenhausen : le pasteur à l’origine de « D’abord, ils sont venus » Découvrir comment un pasteur qui avait initialement soutenu certains aspects du nationalisme allemand est devenu un critique virulent du régime nazi et un symbole de résistance.
Comment aborder la visite
Considérez Sachsenhausen avant tout comme un lieu de mémoire, et seulement secondairement comme un site historique. L'endroit ne se prête pas aux photos souvenirs ; prévoyez donc d'en prendre tôt, consacrez-y une demi-journée entière et renseignez-vous au préalable. Si vous souhaitez découvrir une version plus humaine de l'histoire d'Elser avant votre visite, le film allemand Elser, connu en anglais sous le titre 13 Minutes, avec Christian Friedel, est généralement recommandé.
Si vous êtes planifier un voyage plus long À ce sujet, la Bürgerbräukeller n'existe plus telle qu'Elser l'a connue ; il ne faut donc pas s'attendre à voir la colonne. Son histoire demeure vivante dans la mémoire munichoise et à travers les monuments commémoratifs. La meilleure façon de lui rendre hommage est d'en connaître les détails, car peu de gens les connaissent.
FAQ
- Pourquoi Georg Elser n'a-t-il pas été exécuté immédiatement ?
Il vécut encore plus de cinq ans, probablement parce que le régime voulait prouver que le complot avait été orchestré depuis l'étranger et ne souhaitait pas faire de lui un martyr. Il fut exécuté à Dachau le 9 avril 1945.
- Pourquoi les nazis auraient-ils maquillé sa mort en accident ?
C'était la pratique courante ; les décès survenus dans les camps étaient systématiquement enregistrés comme des morts naturelles ou accidentelles, et certaines pendaisons publiques étaient comptabilisées comme des morts subites d'origine cardiaque. Le désir d'éviter de créer un martyr et la possibilité d'un procès après la guerre ont probablement aussi joué un rôle.
- À quel point la bombe a-t-elle frôlé la mort d'Hitler ?
Hitler quitta la salle à 21h07, le brouillard ayant perturbé ses plans de vol. La bombe explosa à 21h20, treize minutes plus tard, tuant huit personnes.
- Elser a-t-il agi seul ?
Oui, contrairement à beaucoup de conspirateurs ultérieurs, il ne disposait d'aucun groupe ni réseau militaire pour le soutenir ; il a planifié et mené à bien les préparatifs lui-même pendant environ un an, dont une trentaine de nuits passées à travailler à l'intérieur du pilier.
- L’Allemagne aurait-elle été en meilleure ou en pire situation si Elser avait réussi ?
Historiens et passionnés divergent. Göring aurait probablement pris le pouvoir, et les premières campagnes se seraient sans doute déroulées de la même manière. Cependant, une grande partie des hauts dirigeants nazis se trouvait près de l'estrade, si bien que l'explosion aurait pu dévaster le régime, et les pressions économiques et politiques d'une conquête enlisée auraient pu engendrer une crise de légitimité.
