Können Sie sich vorstellen, auf einem kalte Straße in Berlin Ende Februar 1943, Ihr Mann sitzt in einem Gebäude fest, das Sie zwar sehen, aber nicht betreten können? Zehn Jahre lang hat Ihnen Ihre Regierung gesagt, dass Widerspruch gefährlich sei. Sollen Sie nach Hause zurückkehren und warten oder dort bleiben?
Hunderte von Frauen blieben. Diese Entscheidung ist der Grund, warum der Rosenstraßenprotest auch mehr als achtzig Jahre später noch diskutiert wird und warum im Zentrum eine einfache Frage steht: Was beweist er eigentlich?
Was geschah wirklich in der Rosenstraße?
Ende Februar 1943 ließ das Regime im Rahmen der sogenannten Fabrikaktion alle noch in der Berliner Rüstungsindustrie arbeitenden Juden verhaften. Die meisten wurden umgehend deportiert. Eine Gruppe von etwa 1800 jüdischen Männern, viele von ihnen mit nichtjüdischen Frauen verheiratet, wurde jedoch separiert und in einem jüdischen Gemeindehaus in der Rosenstraße festgehalten. Berlin Zentrum.
Die Nachricht verbreitete sich in den Netzwerken der Ehefrauen, Mütter und Verwandten der Stadt. Sie versammelten sich vor dem Haus, erst in kleinen Gruppen, dann in größeren. Sie fragten nach Neuigkeiten und forderten die Freilassung ihrer Männer. Als die Polizei sie von der Straße drängte, kehrten sie zurück. Die Demonstration dauerte etwa eine Woche, und am Ende wurden die meisten Männer freigelassen.
Die Gefahr sollte nicht unterschätzt werden. Es handelte sich hier nicht um Menschen, die in einer freien Gesellschaft demonstrierten, sondern um gewöhnliche Frauen, die sich bewaffneten Behörden in einem Land entgegenstellten, in dem abweichende Meinungen als Hochverrat galten. Es heißt, dies sei die einzige große öffentliche Demonstration nichtjüdischer Deutscher gegen die Deportation der Juden während der NS-Zeit gewesen. Die Demonstration wurde von Ehefrauen und Angehörigen jüdischer Männer sowie von jenen, die das Regime als „Mischlinge“ bezeichnete, initiiert und organisiert.
Die Behauptung, die zu weit geht
Diese Geschichte wird online am häufigsten als Beweis dafür erzählt, dass jeder Deutsche von der Vernichtung der Juden wusste. Das ist ein nachvollziehbarer Schluss, aber falsch.
Was der Protest zeigt, ist konkreter und in mancher Hinsicht menschlicher. Diese Frauen wussten, dass ihre Ehemänner deportiert wurden. Sie verstanden, dass Deportation Trennung und wahrscheinlich Schlimmeres bedeutete. Sie brauchten kein vollständiges Bild der Vernichtungslager, um zu wissen, dass sie ihre Familien nach Hause zurückwollten.
Von Deportationen zu wissen ist nicht dasselbe wie von systematischem Mord zu wissen. Victor Klemperer, der den Krieg in Dresden unter anderem deshalb überlebte, weil er mit einer nichtjüdischen Frau verheiratet war, lebte genau in dieser Grauzone. Er und andere Juden in Mischehen wurden in bestimmte Häuser gezwungen. Sie sahen mit an, wie Nachbarn deportiert wurden und nie zurückkehrten. Sie wussten, dass etwas Schreckliches geschah. Doch selbst für Menschen, die den Ereignissen so nahestanden, war das ganze Ausmaß schwer zu begreifen, und die Bombardierung Dresdens 1945 gab Klemperer und seiner Frau schließlich die Chance zur Flucht in den Westen.
Für die breite Öffentlichkeit war die Lage noch undurchsichtiger. Berichte über Massenmorde wurden als bloße Gerüchte verbreitet, und die Regierung hatte einen passenden Begriff dafür: „Greuelpropaganda“, also Gräuelpropaganda der Alliierten. Schon die bloße Wiederholung dieses Begriffs konnte strafbar sein. Die Lager waren auch für externe Inspektoren, darunter Teams des Roten Kreuzes, im Rahmen sorgfältig geplanter Besuche zugänglich, die zufriedenstellende Berichte lieferten. Wenn Ihre Zeitung eine internationale Organisation zitiert, die die Zustände in einem Lager lobt, und Ihr Nachbar Ihnen zuflüstert, dass Millionen getötet werden – wem sollten Sie dann glauben? Viele entschieden sich, nicht nachzufragen. Das ist kein Zeichen von Unschuld, aber es bedeutet auch nicht, dass sie alles wussten.
Möchten Sie eine andere Art und Weise entdecken, wie Berlin der unter dem NS-Regime Verfolgten gedenkt? Lesen Sie unseren Blogbeitrag dazu. Stolpersteine: Die kleinen Gedenkstätten um mehr über die kleinen Denkmäler zu erfahren, die überall in der Stadt aufgestellt sind.
Warum die Veröffentlichung wichtig ist und warum sie diskutiert wird
Ein zweiter, unangenehmer Punkt ist, dass das Regime möglicherweise zum Umdenken hätte bewegt werden können. Da anhaltender öffentlicher Druck ausgereicht hatte, um die Maßnahmen in der Rosenstraße rückgängig zu machen, ist es umso rätselhafter, dass so wenige Deutsche Druck ausübten, als es sich bei den Betroffenen nicht um ihre eigenen Angehörigen handelte.
Deshalb sagen manche Leute, dass sie diese Geschichte hassen. Sie zeigt, dass Widerstand nicht immer selbstmörderisch war und dass Gleichgültigkeit daher für viele eine bewusste Entscheidung darstellte.
Historiker sind sich uneins darüber, wie bedeutend der Protest für die Freilassung war. Einige glauben, das Regime fürchtete Unruhen und gab deshalb stillschweigend nach. Andere weisen darauf hin, dass viele dieser Männer möglicherweise nie das gleiche Schicksal wie andere Juden erlitten hätten und dass die Behörden in einer schwierigen Phase des Krieges Unruhen vermeiden wollten. Berichten zufolge wurde eine kleine Anzahl von Männern nach Auschwitz deportiert und später zurückgebracht, was die Willkür und Unvorhersehbarkeit der Entscheidungen verdeutlicht. Die naheliegende Schlussfolgerung ist, dass Protest und Freilassung zeitgleich stattfanden und der Protest höchstwahrscheinlich eine Rolle spielte, doch der genaue Beitrag der einzelnen Faktoren ist weiterhin umstritten.
Warum Frauen, und warum das möglicherweise eine Rolle gespielt hat
Fast alle Berichte weisen darauf hin, dass die Demonstranten überwiegend Frauen waren. Nichtjüdische Männer versammelten sich nicht in vergleichbarer Zahl für ihre jüdischen Ehefrauen.
Es gibt eine plausible Erklärung dafür, wie dies funktioniert haben könnte. Männer in einer Menschenmenge wurden möglicherweise als organisierte Bedrohung wahrgenommen und daher mit Gewalt bekämpft. Eine Gruppe von Ehefrauen hingegen wurde womöglich als Belästigung betrachtet, wenn nicht gar als Problemfall für eine Regierung, die gerne betonte, deutsche Familien zu schützen. Frauen waren bis zu einem gewissen Grad leichter vor Schüssen zu schützen. Eine vergleichbare Situation ereignete sich Jahrzehnte später in der Sowjetunion, wo die Mütter von Soldaten zu einer der wirksamsten Protestgruppen wurden, da die Behörden zögerten, gegen sie vorzugehen.
Es handelt sich um Spekulationen, und als solche sollten sie auch gekennzeichnet werden. Sie tragen aber dazu bei, zu erklären, warum Widerstand manchmal Formen annahm, die oberflächlich betrachtet eher wie private Familienloyalität als wie politischer Trotz aussahen.
Weitere Geschichten aus demselben Schatten
Die Frauen aus der Rosenstraße waren nicht die Einzigen, die die Grenzen des Systems ausreizten. Manche Familien nutzten Dokumente und Dolmetscher und beharrten beharrlich auf ihren Anliegen. Im Fall einer Familie im Polen der Zwischenkriegszeit und des Krieges engagierte eine Tante mütterlicherseits einen deutschen Dolmetscher und ging dann mit Dokumenten, die ihre Taufe, Heirat und politische Zugehörigkeit belegten, zum örtlichen SS-Hauptquartier. Nach einem kurzen Gespräch willigte ein Offizier ein, ihren Mann freizulassen. Er kehrte eine Woche später zurück, abgemagert bis auf die Knochen, hatte aber den Krieg überlebt. Die Entscheidungen über die Freilassungen basierten auf dem Ermessen der Behörden, und die Dokumente, der Zeitpunkt und auch Glück spielten eine Rolle.
Das Kriegsende brachte nicht überall Sicherheit. In der Tschechoslowakei überlebte Milada Horáková ihre Gefangenschaft bei den Nazis, nur um später nach der Machtübernahme von der kommunistischen Regierung vor Gericht gestellt und hingerichtet zu werden. Aufgrund des Chaos, des Verlusts von Archiven, der Verwendung gefälschter Dokumente und der langsamen Kommunikation zwischen den Behörden gelang es manchen, sich in den Alltag einzufügen, während andere dieses Glück nicht hatten.
Ein Foto über den Atlantik hinweg
Ein anderes Bild oft neben der Rosenstraße gelegen Die Geschichte zeigt einen jüdischen Mann und seine Frau, die 1936 auf Ellis Island gegen seine Abschiebung nach Deutschland protestieren. Das Paar wird üblicherweise als Otto Richter identifiziert. Laut dem dem Foto beigefügten Bericht wurde er auf seinen Wunsch hin stattdessen nach Belgien geschickt, und es gibt keine Aufzeichnungen über ihn nach dem deutschen Einmarsch 1940.
Viele Betrachter dieses Bildes sind überrascht, dass die amerikanische Bevölkerung die Gefahr so früh zu ahnen schien, noch vor der Reichspogromnacht 1938 und während Berlin die Olympischen Spiele ausrichtete und sein Image aufpolieren wollte. Die wahrscheinlichste Erklärung ist, dass viele Juden innerhalb und außerhalb Deutschlands Hass und juristische Verfolgung lange vor einem möglichen Völkermord erkannten: Die meisten rechneten mit Schikanen, Vertreibung oder Zwangsarbeit. Die Vorstellung einer systematischen Vernichtung war für die meisten unvorstellbar. Das Regime unternahm große Anstrengungen, dies zu verschleiern, indem es Deportierte anwies, ihre Sachen so zu packen, als würden sie umgesiedelt.
Was man daraus mitnehmen kann
Rosenstraße ist nicht die Geschichte eines heldenhaften Volkes und beweist auch nicht die Existenz allgemeiner Schuld; vielmehr erzählt sie, was einige Hundert Menschen taten, als ihre Familien in Gefahr waren, und wie ein hartes Regime reagierte, als der Druck öffentlich, anhaltend und persönlich war. Die wertvollste Interpretation birgt mehrere Wahrheiten zugleich: Manche handelten, viele nicht, die meisten wussten weniger, als wir annehmen, und mehr, als sie zugaben, und die Geschichte hat zwei Seiten.
Möchten Sie mehr über die Deportationen der Berliner jüdischen Gemeinde erfahren? Lesen Sie unseren Blog auf Gleis 17 Berlin: Das Eisenbahndenkmal für die Deportationen der Juden um die Geschichte hinter dieser wichtigen Gedenkstätte zu verstehen.
Häufig gestellte Fragen
- Hat der Protest in der Rosenstraße bewiesen, dass alle Deutschen vom Holocaust wussten?
Im Gegenteil, die Beweislage deutet darauf hin, dass die Frauen wussten, dass ihre Ehemänner deportiert werden sollten und sich deren Rückkehr wünschten. Obwohl viele Deutsche etwas Ernsteres vermuteten, glaubten sie, die Gerüchte seien vom Feind gestreut worden; da deren Verbreitung zu Bestrafung führen konnte, stellten die meisten nicht allzu viele Fragen.
- Hat der Protest tatsächlich zur Freilassung der Männer geführt?
Die meisten der rund 1800 Männer, die in der Rosenstraße festgehalten wurden, kamen nach einer Woche voller Demonstrationen frei. Historiker diskutieren noch immer, inwieweit die Proteste dazu beigetragen haben und in welchem Maße andere Faktoren eine Rolle spielten. Berichten zufolge wurden einige Männer nach Auschwitz deportiert, bevor sie zurückkehrten.
- Warum waren die Demonstranten überwiegend Frauen?
Bei den inhaftierten Männern handelte es sich um jüdische Ehemänner und Söhne, während deren nichtjüdische Ehefrauen und Verwandte sich frei versammeln durften. Es wird auch häufig vermutet, dass die Behörden seltener tödliche Gewalt gegen Frauen anwendeten, doch dies ist eher eine Interpretation als eine dokumentierte Regel.
- Heißt das, dass die Nazis immer dann nachgaben, wenn Widerstand geleistet wurde?
Nicht verlässlich, da es Fälle von Freilassungen gab, wenn das Regime es für angebracht hielt, und einige Menschen durch Papiere und Beharrlichkeit ihre Freiheit erlangten. Gleichzeitig war der Staat zu extremer Gewalt fähig, und die Rosenstraßenaktion war insofern ungewöhnlich, als es sich um einen groß angelegten öffentlichen Protest handelte.
- Ist das Paar auf dem Foto von Ellis Island aus dem Jahr 1936 in den Vereinigten Staaten geblieben?
Laut dem Bericht, der üblicherweise dem Bild beigefügt ist, wurde der Mann, der als Otto Richter identifiziert wurde, nicht nach Deutschland, sondern nach Belgien deportiert, und es gibt keine Aufzeichnungen über ihn nach dem deutschen Einmarsch 1940. Die meisten gehen davon aus, dass er nicht überlebt hat.
