Si vous avez déjà cherché une réponse claire à cette question, vous connaissez le problème. Certains récits se concentrent sur un prisonnier célèbre ; d’autres sur des millions d’hommes anonymes, et les chiffres concordent rarement. Voici une réponse claire et honnête. visite guidée of what is actually known, and where the record gets murky.
La question derrière la question
Les personnes qui s'intéressent à ce sujet recherchent généralement l'une de ces trois choses : savoir ce qu'il est advenu du célèbre prisonnier soviétique détenu à Sachsenhausen, ce qu'il est advenu des simples soldats soviétiques tombés aux mains des Allemands, ou encore pourquoi le taux de mortalité était si élevé. Ces trois histoires sont liées, et c'est dans ce camp qu'elles se rejoignent.
Le prisonnier le plus célèbre : Yakov Dzhugashvili
Yakov Djougachvili, le fils aîné de Staline, fut capturé en juillet 1941, dans les premières semaines de l'invasion allemande de l'URSS. Il mourut en avril 1943. Sachsenhausen. Whether he took his own life or was killed par camp guards has never been settled, and anyone who tells you with total confidence is smoothing over a gap in the evidence.
Son parcours jusqu'à ce point est mieux documenté. Il fut d'abord détenu dans un camp d'officiers à Hammelburg, puis transféré au Sonderlager A, une section spéciale de Sachsenhausen réservée aux prisonniers alliés importants. Le neveu de Molotov y fut détenu avec lui, ainsi que quatre prisonniers britanniques et irlandais.
Ce détail est important car Sachsenhausen était surtout connu comme un camp pour prisonniers politiques et personnalités. La liste des noms qui y étaient détenus est stupéfiante :
- Paul Reynaud, l'avant-dernier Premier ministre de France
- Francisco Largo Caballero, Prime Minister of the Second Spanish Republic during the Spanish Civil War
- The wife and children of the Crown Prince of Bavaria
- Stepan Bandera, the Ukrainian nationalist leader
Yakov n'était donc pas un prisonnier ordinaire dans un camp ordinaire. C'était un otage de grande valeur, détenu dans une section du camp spécialement conçue pour ce type de captif.
Want to learn about other groups imprisoned at Sachsenhausen? Read our Blog on Prisonniers politiques à Sachsenhausen : qui étaient les opposants d'Hitler ? to understand who was targeted for political opposition.
Au-delà d'un seul homme : l'ampleur de la captivité soviétique
L'affaire Yakov est celle dont on se souvient à cause de son nom. Mais la réalité est bien plus sombre : elle concerne des millions de personnes qui n'avaient pas de nom de famille célèbre.
Le chiffre le plus souvent cité est celui des 5,7 millions de soldats soviétiques capturés par l'Allemagne, dont environ 3,3 millions sont morts. Cela représente un taux de mortalité d'environ 58 %, l'un des plus élevés jamais enregistrés parmi les prisonniers. Différents auteurs avancent des chiffres différents, allant d'un tiers à deux tiers, selon les facteurs pris en compte et la période considérée. Il est préférable de présenter ces chiffres sous forme de fourchette plutôt que de valeur unique. La plupart des chercheurs s'accordent sur la tendance générale : la majorité des prisonniers soviétiques n'ont pas survécu.
Le timing était également brutal. Parmi les hommes capturés lors des vastes encerclements de la première guerre éclair, près de 80 % ne survécurent pas. Le taux de survie s'améliora plus tard dans la guerre, lorsque l'Allemagne vit le front se retourner contre elle, et la plupart des prisonniers soviétiques qui atteignirent la libération furent capturés lors de la dernière année.
Pourquoi les taux de mortalité étaient-ils si différents ?
Comprendre l'écart entre la manière dont les prisonniers étaient traités est l'une des choses les plus utiles à savoir, et quelques comparaisons le montrent clairement :
- Le taux de mortalité des prisonniers britanniques détenus par les Japonais s'élevait à environ 25 %, tandis que d'autres estimations concernant les prisonniers des Alliés occidentaux avoisinent les 30 %.
- Le taux de mortalité des Allemands détenus par les Américains était inférieur à 1 %.
- Le taux de mortalité des Allemands détenus par les Britanniques était d'environ 0,03 %.
- British prisoners in German captivity died at roughly 3.5 to 4 percent.
La leçon à tirer de ces chiffres est sans appel : maintenir les prisonniers en vie n’est pas difficile. Les chiffres catastrophiques du front de l’Est n’étaient pas le fruit du chaos de la guerre. Ils reflétaient une politique délibérée. planification allemande for the East, known as Generalplan Ost, envisioned the deaths of tens of millions of Slavs through massacres, starvation, slave labor, and mass expulsion. The treatment of Soviet prisoners fit that plan like a glove.
Pour ceux qui ont survécu aux camps allemands, la seule issue était souvent de rejoindre la Wehrmacht pour des travaux auxiliaires dangereux, un choix impossible.
L'autre côté du registre
Fairness requires looking at what happened to German prisoners held par the Soviets. About three million Germans were captured par the USSR, and they were used as forced labor in the wartime economy and in postwar reconstruction. The fatality rate is usually put at roughly 33 to 35 percent. Soviet records tend to claim a lower figure, around 15 percent or about 380,000 deaths, but most historians treat that as an undercount.
Nombre de ces décès sont survenus en 1942 et 1943, alors que l'Union soviétique était elle-même ravagée par la famine et qu'une grande partie de ses terres agricoles était sous occupation. Cela ne rend pas ces souffrances acceptables, mais cela permet de distinguer la négligence en temps de famine de l'extermination délibérée. Il existe une différence cruciale entre des prisonniers qui meurent faute de nourriture et des prisonniers affamés intentionnellement.
L'ampleur des pertes reste stupéfiante. Sur les quelque 91 000 hommes faits prisonniers à Stalingrad, seuls 6 000 environ seraient rentrés chez eux, et certaines sources avancent que moins de 9 700 l'étaient en 1953. Parmi ces 91 000 hommes, tous n'étaient pas allemands ; des Roumains, par exemple, ont également combattu.
Les libérations furent lentes et progressives. La plupart des 2,8 millions de prisonniers allemands furent libérés en 1946, mais environ 85 000 furent emprisonnés à la fin de la guerre et condamnés à 25 ans de travaux forcés. En 1953, au moins 20 000 étaient encore détenus. Ce n'est qu'après la mort de Staline que la plupart des prisonniers restants furent rapatriés, et le dernier rentra chez lui en 1956.
Vous vous demandez ce que signifiaient les différents marquages des prisonniers ? Consultez notre blog à ce sujet. Que signifiaient les triangles colorés sur les uniformes des prisonniers de Sachsenhausen ? pour savoir comment les prisonniers étaient classés.
Qu'est-il arrivé aux prisonniers soviétiques après leur retour au pays ?
Un accueil chaleureux n'était pas garanti. Les prisonniers soviétiques rapatriés étaient soumis à un examen minutieux afin de distinguer les collaborateurs et les espions des véritables soldats dont le front avait besoin. Ceux qui avaient travaillé pour l'ennemi ou s'étaient rendus pour des raisons sans lien avec les nécessités militaires étaient soumis à un examen approfondi. Bien que nombre d'entre eux soient revenus gravement malades et aient été interrogés, tous n'étaient pas envoyés dans les camps de travail. Ce n'est que sous Khrouchtchev qu'ils bénéficièrent d'une plus grande reconnaissance, et pendant longtemps, beaucoup d'entre eux vécurent dans la misère, dans l'indifférence générale.
The Photographs That Mislead
One more warning for those who are looking into this matter. Photos of prisoners from the war can be misunderstood. A group that appears well-fed and in good health in a deliberately arranged picture says nothing at all about the usual conditions, and it is a common tactic used par people who want to minimize the scale of the camps. A photograph captures only one moment, selected par someone, whereas death rates calculated from records spanning several years give a more accurate picture.
Frequently Asked Questions
- Le fils de Staline est-il mort à Sachsenhausen par suicide ou a-t-il été assassiné ?
On ignore la cause du décès. Il est mort en avril 1943, et les éléments recueillis penchent aussi bien pour le suicide que pour un meurtre perpétré par les gardiens du camp. Aucune source ne permet de trancher.
- Où Yakov Dzhugashvili a-t-il été détenu avant Sachsenhausen ?
Il fut d'abord détenu dans un camp d'officiers à Hammelburg, puis transféré au Sonderlager A de Sachsenhausen, une section réservée aux prisonniers alliés importants.
- Quel pourcentage de prisonniers soviétiques sont morts en captivité allemande ?
Les chiffres varient ; on cite souvent 3,3 millions de décès sur 5,7 millions de prisonniers, soit environ 58 %. D’autres estimations oscillent entre un tiers et deux tiers, selon la méthode utilisée.
- Combien de prisonniers allemands sont morts en captivité soviétique, et quand ont-ils été libérés ?
On estime généralement ce pourcentage entre 33 et 35 %, bien que les archives soviétiques avancent le chiffre d'environ 15 %. La plupart ont été libérés en 1946 ; au moins 20 000 étaient encore détenus en 1953, et les derniers ont été libérés en 1956.
- Who else was held at Sachsenhausen alongside Yakov?
Le neveu de Molotov et quatre prisonniers britanniques et irlandais étaient détenus avec lui au Sonderlager A. Le camp plus vaste abritait des personnalités telles que Paul Reynaud, Francisco Largo Caballero, Stepan Bandera, ainsi que l'épouse et les enfants du prince héritier de Bavière.
