Ecco la domanda che aleggia su ogni foto di Yakov Dzhugashvili: Joseph Stalin ha davvero lasciato morire suo figlio piuttosto che fare uno scambio? La risposta breve è che Yakov morì il 14 aprile 1943, a SachsenhausenE la voce secondo cui suo padre avrebbe potuto salvarlo è solo metà della storia. L'altra metà è più scomoda e spiega perché se ne discute ancora a più di ottant'anni di distanza.
L'uomo con il cappotto
Partiamo dall'immagine che tutti conoscono: un giovane con un pesante cappotto dell'Armata Rossa, dall'aria stanca, circondato da soldati tedeschi. Si tratta del tenente Yakov Dzhugashvili, comandante di batteria del 14° Reggimento Obici. Le truppe tedesche lo catturarono il 16 luglio 1941, vicino alla città bielorussa di Liozno, nei pressi dell'aeroporto di Surazh, durante il caos dei combattimenti di Smolensk.
Quel cappotto merita una menzione, perché gli spettatori lo notano sempreI soldati sovietici indossavano il cappotto tutto l'anno. Con il caldo lo arrotolavano e lo portavano a tracolla, mentre in inverno veniva loro fornita una giacca di cotone trapuntata da indossare sopra. È un piccolo dettaglio, ma dimostra che la foto ritrae un soldato comune in un'uniforme comune, non un principe travestito.
I propagandisti tedeschi compresero immediatamente il valore dell'immagine. I volantini mostravano Yakov con la didascalia beffarda che chiedeva se sapeste chi fosse. Il messaggio alle truppe sovietiche era semplice: persino il figlio del leader si era arreso. Yakov, secondo la maggior parte delle fonti, si rifiutò di collaborare e resistette a ogni tentativo di convincerlo a disertare.
Chi era veramente Yakov?
Nato nel 1907, Yakov era il figlio maggiore di Stalin e l'unico la cui madre condivideva le origini georgiane del padre. Dopo la morte della madre, fu cresciuto da parenti, lontano dal padre. Divenne un uomo mite e introverso che desiderava due cose: una vita normale e un segno di approvazione da parte dell'uomo più potente del paese. Ciò che ottenne invece, secondo chi studiò la famiglia, furono pettegolezzi, freddo disprezzo e una fine umiliante in un campo di concentramento nazista.
I suoi fratelli ebbero vite molto diverse. Konstantin Kuzakov, nato nel 1911 da una giovane vedova che aveva ospitato Stalin durante il suo esilio nel nord, rimase cauto e riservato, lavorò alla radio e alla televisione sovietica e morì nel 1996. Alexander Davydov, nato da un adolescente di un villaggio siberiano, crebbe in povertà, prestò servizio nella seconda guerra mondiale, raggiunse il grado di maggiore e morì nel 1987. Entrambi furono convocati dall'NKVD alla fine degli anni '30 e costretti a firmare accordi di riservatezza sulla loro paternità. Vasily, il più giovane, nato nel 1921 dalla seconda moglie di Stalin, era carismatico e viziato, beveva molto, abusava dei suoi privilegi e fu imprigionato dopo la morte di Stalin. Morì nel 1962.
Tra tutti i bambini, la storia di Yakov è quella che emerge ogni volta che si discute se Stalin fosse davvero capace di provare sentimenti paterni.
Lo scambio di prigionieri di cui tutti parlano
È qui che vive la leggenda. Dopo la sconfitta tedesca a Stalingrado all'inizio del 1943, si racconta, Berlino ha offerto uno scambio Yakov per il feldmaresciallo Friedrich Paulus, il comandante che si era arreso lì. Stalin rifiutò.
La versione più diffusa della sua risposta è incisiva: "Non tenete in ostaggio solo mio figlio Yakov, ma milioni di miei figli, quindi o li liberate tutti o mio figlio condividerà la loro sorte". Un'altra versione popolare lo vede respingere l'accordo in termini militari: "Perché mai dovrebbe scambiare un generale, o un feldmaresciallo, con un tenente?". Una terza frase, più brutale, "Non ho figli", viene citata di continuo.
Fate attenzione a tutte queste cose. Sono tradizioni legate alla storia, non documenti che chiunque può sbandierare ai quattro venti. Sopravvivono perché ricordano Stalin e perché si adattano a ciò in cui molte persone già credono.
Vale la pena conoscere un secondo aneddoto legato a uno scambio di prigionieri. Quando le forze sovietiche catturarono Leo Raubal Jr., nipote di Hitler, a Stalingrado, i tedeschi avrebbero proposto di scambiarlo anche con Yakov. Stalin rifiutò nuovamente. Yakov morì a Sachsenhausen, mentre Raubal sopravvisse alla guerra e fu rilasciato nel 1955.
Vuoi saperne di più su un altro prigioniero di spicco detenuto a Sachsenhausen che si oppose a Hitler? Leggi Georg Elser a Sachsenhausen: l'uomo che quasi assassinò Hitler per scoprire la storia del suo tentato assassinio e della sua prigionia sotto il regime nazista.
Rifiutare l'accordo è stata la scelta "giusta"?
È qui che il dibattito si fa acceso, e le argomentazioni più forti provengono da chi cerca di essere imparziale nei confronti di un uomo che quasi nessuno vuole difendere.
La giustificazione della sua decisione è la seguente. Nel 1943, l'Unione Sovietica stava perdendo uomini a un ritmo catastrofico e il morale era fragile. Se il leader supremo avesse sacrificato un feldmaresciallo per salvare suo figlio, mentre milioni di figli di altri padri marcivano nei campi di concentramento, il danno all'esercito sarebbe potuto essere gravissimo. Un'interpretazione sostiene che ciò abbia scatenato malcontento tra le fila. Un'altra fa notare che avrebbe dovuto fare la stessa scelta anche se si fosse trattato del suo figlio prediletto. Secondo questa interpretazione, il leader di una nazione non può fare preferenze in una lotta per la sopravvivenza.
C'è anche chi sostiene che Stalin abbia dimostrato coerenza, a prescindere da ciò che si possa pensare delle sue altre scelte. Molti osservano che le famiglie di altri prigionieri sovietici soffrirono per la prigionia dei loro parenti, perdendo l'assistenza sociale e gli aiuti statali e subendo altre persecuzioni, mentre la famiglia Dzhugashvili sfuggì in gran parte a tale trattamento. Vasily, in servizio nell'aeronautica, non ottenne certo un trattamento di favore grazie al suo cognome, almeno nei primi anni di guerra.
Le argomentazioni contro Stalin sono più di natura emotiva che strategica. I critici sostengono che si può accettare la logica militare e al contempo affermare che Stalin fosse freddo nei confronti del proprio figlio ben prima della guerra, trattando Yakov come una delusione derivante da un rapporto che non ha mai apprezzato. Altri affermano che usare questo singolo episodio per condannarlo sia un errore. Stalin è colpevole di un numero sufficiente di crimini documentati, quindi questa decisione, a prescindere dal suo peso morale, non rappresenta la sua accusa più grave. Molti hanno già sottolineato questo punto: è l'unica scelta nella sua vita che, probabilmente, è stata corretta.
I prigionieri sovietici venivano davvero mandati nei Gulag?
La storia di Yakov solleva una questione più ampia che molti lettori si pongono: che fine hanno fatto i soldati sovietici sopravvissuti alla prigionia tedesca?
La credenza popolare è che siano stati tutti puniti non appena tornati a casa. I numeri dicono il contrario. La maggior parte dei prigionieri liberati tornò immediatamente nell'Armata Rossa. Altri trascorsero brevi periodi in campi di filtraggio, che non erano gulag. Dei prigionieri di guerra sovietici liberati entro il 1946, circa il 14% fu inviato in campi di filtraggio, e solo una parte di questi fu poi imprigionata nel sistema dei gulag. Un gruppo più ristretto, stimato tra il 5 e il 10% circa, fu mandato in prigione con accuse come diserzione o codardia. Si tratta comunque di centinaia di migliaia di persone, ma è ben lungi dall'essere un trattamento universale.
In certi momenti della guerra, un terzo dei rinforzi ricevuti dall'Armata Rossa era costituito da prigionieri liberati. È stato fatto un macabro paragone: circa il 10% dei prigionieri dei gulag morì durante la prigionia, contro circa il 30% dei militari sovietici durante la guerra.
L'Ordine 270, emanato nel 1941, è il documento che di solito viene citato. Esso equiparava la resa al tradimento, ed è per questo che l'idea di "Non ho figli" ha un peso così rilevante. Eppure, a differenza di molte altre, la famiglia di Yakov sarebbe stata risparmiata dalle conseguenze usuali.
Come è morto Yakov?
La versione ufficiale, ripresa anche da fonti russe, afferma che Yakov fu fucilato il 14 aprile 1943, mentre tentava di fuggire da Sachsenhausen. Si dice che si sia lanciato contro la recinzione di filo spinato e che pochi secondi dopo una guardia gli abbia sparato alla testa.
Molti lettori trovano questo racconto strano, e lo scetticismo è comprensibile. Perché un uomo dovrebbe saltare contro una recinzione elettrificata o spinata con una guardia nelle vicinanze? A molti sembra meno un tentativo di fuga e più un atto deliberato di disperazione. Un racconto, attribuito a un compagno di cella russo, sostiene che la notizia del rifiuto del padre di pagare il riscatto sia stata la causa che ha spinto Yakov a compiere quell'estremo gesto.
Che si sia trattato di una fuga o di un suicidio, la fine è la stessa: un uomo mite e solitario è morto in un campo, lontano da casa, dopo una vita passata a cercare di farsi notare dal padre.
Domande frequenti
- I tedeschi proposero davvero di scambiare Yakov con il feldmaresciallo Paulus?
Questa è la storia più spesso raccontata e ampiamente ripetuta. Considerate le parole esatte della risposta di Stalin come tradizione, poiché le citazioni più memorabili variano da chi le racconta a chi le riporta.
- Stalin ha davvero detto "Non ho figli maschi"?
Gli viene spesso attribuita, ma circolano diverse versioni della sua risposta. Quella sui milioni di figli è la più citata. La formulazione varia a seconda di chi la racconta.
- Yakov fu offerto anche lui in cambio del nipote di Hitler?
Secondo quanto riportato, sì. Leo Raubal Jr. fu catturato a Stalingrado e, a quanto pare, i tedeschi proposero di scambiarlo con Yakov. Stalin rifiutò, Yakov morì nel 1943 e Raubal fu rilasciato nel 1955.
- I prigionieri di guerra sovietici venivano automaticamente inviati nei gulag al loro ritorno in patria?
No. La maggior parte fu rimandata nell'esercito o rilasciata nella vita civile. Circa il 14% di coloro che furono liberati entro il 1946 passò attraverso i campi di rieducazione, e una percentuale minore finì in prigione.
- Come morì Yakov Dzhugashvili a Sachsenhausen?
Secondo la versione russa, fu ucciso il 14 aprile 1943 mentre tentava la fuga gettandosi contro una recinzione di filo spinato. Alcuni ritengono che questo episodio sia più compatibile con un atto suicida che con un vero e proprio tentativo di fuga.
