Chiunque abbia guardato la foto in bianco e nero di un prigioniero di un campo di concentramento e si sia chiesto chi fosse, quali fossero le sue convinzioni e perché fosse stato mandato lì, si è posto la domanda giusta. Spesso si crede che i campi siano stati istituiti per un unico scopo e per un gruppo specifico. In realtà, la situazione è più complessa, e Sachsenhausen ne è l'esempio più lampante. Le prime persone rinchiuse tra le sue mura non erano estranee al regime; al contrario, erano vicini di casa, rivali e, a volte, ex alleati.
Questa guida spiega chi erano i prigionieri politici, come i nazisti li smistavano e cosa tenere a mente se si desidera comprendere questa storia anziché limitarsi a raccogliere dati.
Perché Sachsenhausen ha iniziato con la politica
The earliest wave of prisoners were people the Nazis considered political enemies at home: communists, social democrats, trade unionists, and outspoken clergy. Many had been in the German resistance or refused to cooperate. This pattern is the same as elsewhere. Mauthausen, for example, also began as a place where German political opponents of the Nazi Party were held, long before it became associated with the later mass deportations. The “political prisoner” label came first. The wider horror grew around it.
Una persona che ha vissuto questa storia e che ha poi dedicato decenni alla lotta per la giustizia è stato Hans Maršálek, un socialista convinto e attivo nella resistenza contro i nazisti. I nazisti lo arrestarono e lo mandarono a Mauthausen. Dopo la guerra, contribuì a rintracciare e condannare i criminali nazisti. La sua vita ci ricorda che sopravvivere non significava la fine della resistenza. Per molti, testimoniare e documentare fu il secondo capitolo.
I nomi famosi dietro il filo spinato
Not every political prisoner was an anonymous worker. Some were figures the regime wanted to break or control.
Martin NiemöllerIl pastore protestante fu detenuto a Sachsenhausen dopo aver criticato apertamente il regime. Fu trattato come un prigioniero speciale e sopravvisse alla guerra, diventando in seguito una delle voci più autorevoli sul prezzo del silenzio.
Kurt SchuschniggL'ex cancelliere austriaco fu rinchiuso in una sezione separata del campo. La sua storia dimostra che l'opposizione non doveva necessariamente provenire dalla sinistra. Un politico conservatore che si opponeva all'annessione dell'Austria poteva finire nello stesso sistema di un tipografo comunista.
Stefan RoweckiIl comandante della resistenza polacca, fu ucciso a Sachsenhausen nel 1944. Il suo caso dimostra che il campo ospitava i leader catturati di interi movimenti di resistenza, non solo singoli dissidenti.
Georg Elser, il falegname che tentò di assassinare Hitler con una bomba nel 1939, fu detenuto nei campi di concentramento come prigioniero speciale e giustiziato verso la fine della guerra.
E poi c'è quello che sorprende di più le persone: Yakov Dzugashvili, figlio di Stalin, spesso chiamato Jacob nei resoconti inglesi. Fu fatto prigioniero dai tedeschi il 16 luglio 1941 e morì a Sachsenhausen nel 1943Secondo alcune fonti, il leader sovietico si rifiutò di negoziare la propria liberazione, il che rende la sua morte uno degli esempi più lampanti di come politica, guerra e famiglia si intrecciassero all'interno del sistema dei campi di concentramento. La sua storia suscita anche il solito dibattito online sul perché Stalin e Mao non siano ricordati con lo stesso orrore universale riservato a Hitler. La risposta onesta è che gli storici li considerano casi distinti, con metodi e documentazione differenti, e che tutti e tre causarono un numero spaventoso di vittime.
I prigionieri che nessuno ha fotografato
Ecco la parte che molte guide omettono. La maggior parte delle vittime politiche non erano personaggi famosi. Erano soldati e civili comuni, e i prigionieri di guerra sovietici furono tra i più trattati in assoluto.
At Sachsenhausen, thousands of Soviet POWs were shot in 1941 in a purpose built killing installation. Other camps show the same pattern. At Mauthausen, after the Spanish Republicans who had fled Franco’s regime and been captured while serving in the French army, Soviet POWs became the next major group sent there. Non-French soldiers serving in the French army were treated far more harshly than French prisoners themselves, because the Nazis hoped for a future ally in France.
The cruelty didn’t stop with the liberation of all the people either. Soviet women who had been taken captive and were held at Ravensbrück continued to suffer afterward, experiencing abuse and being suspected at home. In some cases,, their own government regarded them as traitors. When people say the story of political prisoners is complicated, they mean exactly this. The same individual could have been a victim of the Nazis and then become a target of her own state.
Vuoi saperne di più su un altro gruppo perseguitato e imprigionato a Sachsenhausen? Leggi il nostro blog su Gay Prisoners at Sachsenhausen: The History of the Pink Triangle per esplorare le loro esperienze e le persecuzioni subite.
Comprendere il sistema delle “categorie” senza perdersi
Anche solo leggendo per dieci minuti informazioni sui campi di concentramento, ci si imbatte nelle loro categorie. Mauthausen era classificato nella categoria III, riservata ai prigionieri che il regime considerava irrecuperabili e che voleva trattare con la massima severità. Sachsenhausen era classificato a un livello inferiore. I campi di categoria I e II erano utilizzati principalmente per i lavori forzati.
Il punto pratico da sottolineare è che le etichette si riferiscono al piano piuttosto che alle condizioni reali. I resoconti dei sopravvissuti dei campi nelle categorie inferiori menzionano fame, sovraffollamento e alloggi inadeguati, ma in alcuni casi notano anche un grado minore di costante paura di essere uccisi in un dato giorno. Questa situazione è cambiata verso la fine della guerraQuando i nazisti persero terreno a est, i prigionieri furono costretti a essere evacuati dai campi più remoti verso il centro della Germania, e di conseguenza il sistema di smistamento collassò. Nel 1945, con epidemie, fame, lavori forzati e violenze deliberate che imperversavano ovunque, quasi tutti i principali campi erano diventati centri di sterminio di massa, persino quelli situati in Germania. Inoltre, l'assegnazione dei prigionieri era spesso meno rigorosa di quanto previsto dalle regole. I detenuti venivano spesso inviati al campo dove c'era posto.
Quando gli oppositori provenivano dall'interno del movimento
Molti lettori presumono che ogni oppositore del nazismo fosse un estraneo. Non è del tutto vero, ed è un errore comune. Prendiamo le SA, le unità di resistenza del partito. Un comandante delle SA si scontrò con Hitler tra la fine degli anni '20 e l'inizio degli anni '30, e alcuni definiscono la sua fazione "dissidente". Gli storici contestano questa etichetta. Le SA erano profondamente legate agli ideali nazisti e leali a Hitler. Perdere una lotta di potere interna, perlopiù contro le SS, non fa di una persona un democratico o un resistente. Un altro punto sollevato nella discussione: Hitler alla fine si rivoltò contro le SA perché queste erano diventate troppo radicali per le élite conservatrici che lo avevano sostenuto.
When someone asks about Hitler’s opponents, it is necessary to divide them into different groups. Among them were those who resisted on principle, there were political rivals who had lost the power struggle, and then there were people who were simply in the wrong place when the system needed people. Seeing them all as a single group is the fastest way to get the history wrong.
Fotografi, testimoni e la lotta per essere ricordati
Alcune delle migliori testimonianze in nostro possesso provengono da prigionieri che hanno rischiato tutto. A Mauthausen, una rete di resistenza includeva il dipartimento di fotografia. I nazisti reclutarono fotografi professionisti tra i detenuti per tenere registri e scattare fotografie. Questi prigionieri riuscirono a far arrivare clandestinamente registri e immagini a una donna in un villaggio vicino. Francesc Boix, noto come il fotografo di Mauthausen, è il nome da cercare se si vuole capire come il coraggio di un uomo abbia contribuito a costruire questa testimonianza storica.
Quelle immagini furono poi utilizzate nei processi. Nel novembre del 1945, quaranta imputati furono processati a Dachau, all'interno del campo stesso, e a ciascuno fu consegnato un numero identificativo. Il gruppo era composto da 36 uomini delle SS, tre Kapò e un medico civile, Claus Schilling, che fu impiccato per aver condotto esperimenti mortali sulla malaria sui prigionieri. Celebrare i processi in loco era importante perché gli edifici potevano essere trasformati in aule di tribunale e celle, e il luogo aveva un significato simbolico.
La giustizia, tuttavia, non è mai stata né pura né duratura. Nel 1950 e nel 1951, molte persone si radunarono fuori dal carcere di Landsberg per chiedere la grazia per i criminali di guerra. Nel 1951, circa 4.000 manifestanti, tra cui alcune famiglie con bambini, si riunirono e la dimostrazione degenerò in violenza, con slogan antisemiti. All'epoca, la stampa spesso mostrava simpatia per i condannati. È un monito che ci ricorda come la memoria sia una scelta che le società compiono continuamente.
Come visitare e ricordare in modo responsabile
Se ne avete l'opportunità, visitate il museo di persona; un visitatore del museo dell'Olocausto di Dallas ha detto che quando si trovava all'interno di un vagone merci utilizzato per il trasporto dei prigionieri, l'esperienza è rimasta indimenticabile. Un'altra persona è stata a Mauthausen tre volte e ancora finds the steps e le stanze diventano inquietanti se le si immagina piene di gente. Ecco alcuni consigli pratici: innanzitutto, informatevi sul campo specifico, pianificate una giornata tranquilla senza orari fissi e partite con una domanda in mente piuttosto che con una lista di cose da fare.
Attenzione a non cercare scorciatoie su internet. Non è vero che ogni paragone tra passato e presente sia valido, e non ogni riferimento a Hitler è serio. Se si desidera valutare un'affermazione politica attuale alla luce della storia, è necessario prima leggere le storie vere di tirannie reali.
Vi state chiedendo cosa significassero i diversi segni distintivi dei prigionieri? Leggete il nostro blog su Che significato avevano i triangoli colorati sulle uniformi del carcere di Sachsenhausen? to understand the classification system used di the camp.
FAQ
- Chi furono i primi prigionieri detenuti a Sachsenhausen?
I primi prigionieri erano perlopiù tedeschi oppositori politici dei nazisti, come comunisti, socialdemocratici e sindacalisti, e altri campi presentavano una situazione simile; ad esempio, Mauthausen, che inizialmente era un campo per prigionieri politici.
- Il figlio di Stalin fu davvero detenuto a Sachsenhausen, e come morì?
Yes. Yakov Dzhugashvili was captured on July 16, 1941, and died at Sachsenhausen nel 1943. Accounts say his father refused to arrange a deal for his release.
- I prigionieri politici venivano trattati meglio degli altri prigionieri?
Not reliably. The Nazis ranked camps di category, with Mauthausen in category III for the harshest treatment. Still, late in the war the system broke down as prisoners from many camps were crowded together, and nearly all major camps became places of mass death.
- I membri delle SA che si scontrarono con Hitler erano veri resistenti?
Generally no. Although a faction is sometimes called dissident, the SA was loyal to Nazi ideals, and its leaders lost an internal power struggle rather than rejecting the regime.
- Come posso saperne di più su cosa è successo ai responsabili?
Start with the Dachau trials of November 1945, where 40 defendants were tried at the former camp, including the physician Claus Schilling, who was hanged. Then read about the Landsberg protests of 1951 to see how quickly public sympathy shifted.
