Cuando cruzas las puertas de un campo de concentración, lo que buscas es una simple lección de historia. Pero entonces te das cuenta de algo extraño: un obelisco de hormigón de 40 metros de altura se alza sobre el recinto, la estatua de un soldado soviético se perfila en la distancia y la mayoría de los barracones que te habías imaginado han desaparecido. Entonces, ¿dónde han ido a parar y por qué da la sensación de que la zona está dispuesta como un decorado teatral?
La respuesta es que te encuentras inmerso en dos capas de historia. Una es el propio campo. La otra es lo que Alemania Oriental decidió que debía significar el campo. Para entenderlo Sachsenhausen, tienes que leerlos los dos.
El día en que el campamento se convirtió en un monumento
Walter Ulbricht, leader of the SED, opened Sachsenhausen as a national memorial on April 23, 1961. If the site of a concentration camp were managed properly, it could act as evidence that the GDR had been on the correct side of history.
Así pues, el rediseño cumplió dos objetivos a la vez: conmemoraba a las personas que sufrieron y murieron en el campo, y presentaba la narrativa antifascista oficial de la RDA. Los proyectistas lo construyeron como un memorial nacional y como un monumento a lo que denominaron el «triunfo del antifascismo». Los visitantes que estudien la disposición del recinto se darán cuenta de cómo se entrelazan la conmemoración y el mensaje político: el lugar rinde homenaje a los fallecidos al tiempo que transmite un mensaje sobre el presente.
El obelisco y los triángulos rojos
El elemento central del rediseño de 1961 es un obelisco de hormigón de 40 metros. En él hay 18 triángulos rojos, la insignia que los nazis obligaban a llevar a los presos políticos. La elección de este símbolo lo dice todo sobre la historia que se cuenta.
La narrativa de la RDA situaba a la resistencia comunista en lo más alto de una jerarquía de víctimas. Los presos políticos, y sobre todo los comunistas, eran presentados como héroes cuya lucha culminó en victoria. Las personas perseguidas por lo que eran, más que por lo que creían, quedaban relegadas a un segundo plano.
La realidad es más matizada de lo que suele presentarse. Las víctimas judías no estaban ausentes en 1961: poco antes de la inauguración se creó en el Barracón 38 un «Museo de la Lucha de la Resistencia y los Sufrimientos de los Ciudadanos Judíos». Sin embargo, este se enmarcaba en un contexto centrado en la resistencia política y comunista, y la persecución de los judíos ocupaba un espacio relativamente limitado. Los Testigos de Jehová y los presos homosexuales recibieron poco o ningún reconocimiento en la narrativa oficial, y los romaníes y los sinti también estuvieron prácticamente ausentes de ella.
El paisaje también se reescribió
La RDA no se limitó a modificar las historias que figuraban en las etiquetas; cambió los cimientos mismos. Algunos historiadores describen este cambio como equivalente a sustituir la «geometría del terror total» por el «triunfo del antifascismo».
Esto es lo que eso significaba sobre el terreno:
- La mayoría de los barracones originales de los presos fueron demolidos.
- Un muro de hormigón perforado delimitaba la zona abierta destinada al pase de lista, dirigiendo la mirada hacia el obelisco y la estatua de un soldado soviético liberador.
- El tamaño del campo se redujo deliberadamente, dejando fuera los edificios adyacentes de las SS.
Es fácil pasar por alto ese último punto. Al excluir la zona de las SS, el memorial evitó plantearse quiénes eran los responsables y dónde vivían y trabajaban. El campo se convirtió en una historia sobre víctimas heroicas y un ejército liberador, en lugar de una historia sobre las personas que lo dirigían.
El museo en la cocina
El museo del campo estaba ubicado en la antigua cocina de los reclusos, y sus exposiciones desempeñaban una importante función política. El terror nazi y el genocidio se presentaban principalmente como instrumentos del capitalismo monopolista y de una industria ávida de beneficios. Apenas se mencionaban las raíces más profundas del racismo y el antisemitismo nazis.
Según esa lógica, el fascismo era un producto del capitalismo, por lo que un Estado socialista no podía generarlo. Tal y como explica una de las interpretaciones de la visión del mundo de la RDA, el Estado se presentaba como un «reinicio» de Alemania y, por definición, como un país antifascista que no tenía ninguna responsabilidad respecto al Tercer Reich. Este mismo razonamiento explica por qué el Muro de Berlín se denominaba oficialmente «barrera antifascista» y por qué la RDA nunca participó en los esfuerzos de reparación como lo hizo Alemania Occidental.
Las exposiciones también trazaban una línea divisoria muy marcada entre el Este y el Oeste. Se presentaba a Alemania Occidental como la sucesora directa del nacionalsocialismo, llena de culpables que habían quedado impunes, mientras que la RDA era la «nueva Alemania humanista» que había erradicado el fascismo para siempre.
El capítulo que fue borrado
Esta es la parte que más sorprende a la mayoría de los visitantes. Entre 1945 y 1950, la Unión Soviética gestionó este lugar como el Campo Especial n.º 7/n.º 1 de la NKVD. Miles de personas murieron allí de hambre y enfermedades, entre ellas presos políticos, socialdemócratas y funcionarios nazis de bajo rango.
Esa historia no podía coexistir con la imagen de la Unión Soviética como un libertador puro e impecable. Por eso fue censurada y eliminada de la exposición pública del memorial durante toda la época de la RDA. Un visitante de 1975 podía recorrer Sachsenhausen sin llegar a saber nunca que el campo había seguido llenándose de prisioneros tras la liberación.
¿Estaba la Alemania Oriental realmente libre de antiguos nazis?
Esta es la cuestión sobre la que más se discute, y la respuesta sincera es que es complicado.
Por un lado, la élite del partido en el poder procedía en su mayor parte de veteranos del Partido Comunista de Alemania de antes de la guerra, muchos de ellos exiliados, miembros de la resistencia o personas ajenas al sistema. La desnazificación soviética fue más rigurosa que el enfoque inicial de Alemania Occidental, y podría decirse que, en las altas esferas, la RDA estaba más «limpia» que Occidente.
Por otro lado, las prioridades de la Guerra Fría no se limitaban al Telón de Acero. Quienes afirman que la desnazificación se llevó a cabo con mayor rigor en algunos aspectos tienen razón, pero el panorama general es que la lucha contra el bloque rival solía tener más importancia que el castigo a los nazis. Algunas personas pasaron de las instituciones y los servicios secretos nazis a ocupar cargos en el Gobierno de la RDA. Algunos antiguos oficiales de la Wehrmacht eran valorados por su experiencia en combate y en gestión, y tras el rearme, el Ejército Popular Nacional contó con oficiales que se habían «pasado al bando contrario» mientras estaban cautivos en la Unión Soviética.
Las críticas más severas se centraron en la cultura más que en los individuos. Dado que la RDA insistía en que no tenía ningún vínculo con la Alemania nazi, el tema solía pasarse por alto en las escuelas. Si bien Alemania Occidental también tenía sus deficiencias, la generación de 1968 quería saber qué habían hecho sus padres durante la guerra. Algunos historiadores creen que el Este nunca pasó por un proceso similar de reconciliación con el pasado, y que esta falta de reflexión, junto con el impacto económico de la reunificación, pudo haber contribuido a mantener las condiciones propicias para el desarrollo de la política extremista.
¿Qué fue de los hombres que dirigían Sachsenhausen tras la caída del régimen nazi? Leer ¿Cómo se llevó ante la justicia a los guardias de Sachsenhausen tras la guerra? para analizar los juicios, las investigaciones y las iniciativas de la posguerra destinadas a exigir responsabilidades a los antiguos guardias de los campos.
Qué cambió a partir de 1990
Tras la reunificación, el lugar pasó por lo que los historiadores denominan «desideologización». En 1993, Sachsenhausen se integró en la recién creada Fundación de Memoriales de Brandeburgo, y los cambios fueron importantes.
La época del campo soviético se incluyó finalmente en un edificio museístico independiente que se inauguró en diciembre de 2001 en el extremo norte del recinto histórico del campo. Esta separación refleja el esfuerzo por conmemorar a las víctimas de ambos regímenes, manteniendo al mismo tiempo la distinción histórica entre los crímenes nazis y los soviéticos, sin relativizar ni restar importancia a ninguno de ellos.
Se eliminó el orden en el que se presentaban los diferentes grupos de víctimas. En la actualidad, las exposiciones permanentes incluyen a los prisioneros judíos, los sinti y los romaníes, los homosexuales y los testigos de Jehová, y el enfoque ha pasado de las narrativas heroicas colectivas a las biografías individuales y los relatos de sufrimiento personal. El campo de tropas de las SS y cuartel general de mando, que la RDA había dejado de lado, forman ahora parte del programa educativo. Los visitantes interesados en conocer el contexto histórico más amplio también pueden participar en una Recorrido histórico a pie por Berlín para conocer mejor la historia de la ciudad durante la época nazi y sus repercusiones duraderas.
Lo más llamativo fue la decisión de omitir ciertos detalles. El obelisco de 1961 sigue siendo un vestigio histórico que muestra cómo gestionaba la RDA su memoria. Hoy en día, el monumento no solo informa sobre el campo, sino que también explica cómo un régimen comunista distorsionó la historia en aras de la Guerra Fría. Se ofrece tanto el relato original como el relato de ese relato original. For those interested in exploring Berlin’s complex history beyond Sachsenhausen, private group tours offer an opportunity to learn more about the city’s Nazi-era and Cold War past.
Preguntas frecuentes
- ¿Cómo veían los alemanes orientales de a pie a los antiguos nazis?
Dependía de cada persona y de la década. Quienes creían en la doctrina del partido consideraban que los nazis eran un problema de Alemania Occidental. Otros tenían opiniones más complejas, y estas fueron cambiando a lo largo de las décadas de los 50, los 70 y los 80. Son escasos los estudios fiables a gran escala sobre la opinión pública.
- ¿Es cierto que había muchos exnazis en el gobierno de la RDA?
En la cúpula, el liderazgo estaba compuesto principalmente por comunistas de antes de la guerra, exiliados y miembros de la resistencia. Debajo de ese nivel, se contrató a algunas personas con pasado nazi por sus habilidades, y antiguos oficiales de la Wehrmacht contribuyeron a la formación del ejército. Ambas afirmaciones tienen algo de cierto.
- ¿Por qué la RDA denominaba al Muro de Berlín una "barrera antifascista"?
Porque la doctrina estatal afirmaba que la RDA era antifascista por definición y que Occidente era el heredero del Tercer Reich. La etiqueta encajaba con esa narrativa.
- ¿Sachsenhausen sigue mostrando hoy en día el diseño de la RDA?
Sí. El obelisco de 1961 permanece como un ejemplo conservado de cómo Alemania Oriental gestionó su memoria, y la zona se ha reorientado en torno a los restos supervivientes del campo.
- ¿Cuándo se añadió la historia de los campos soviéticos y dónde puedo consultarla?
El campo de concentración del NKVD de la posguerra (1945-1950) se integró oficialmente después de 1993, y en 2001 se inauguró un edificio dedicado al museo fuera del área histórica central del campo.
