Vous avez peut-être vu cette photographie : des rangées d’hommes en uniformes rayés, chacun portant un petit triangle rose cousu sur la poitrine, debout dans un camp yard at Sachsenhausen Le 19 décembre 1938, une affiche circule chaque année, généralement accompagnée d'une légende indiquant que les hommes ont été libérés à la fin de la guerre. Cette affirmation est erronée, et c'est l'élément essentiel à comprendre concernant le triangle rose. Pour nombre de ces hommes, la libération n'a pas marqué la fin des souffrances.
Voici l'histoire complète, y compris les passages qui figurent rarement dans la légende.
Pourquoi le Triangle Rose existe-t-il ?
Le système concentrationnaire nazi utilisait des triangles de couleur pour trier les prisonniers d'un simple coup d'œil. Les prisonniers politiques, principalement des communistes, portaient du rouge. Les criminels endurcis portaient du vert. Ceux qualifiés d'« asociaux », une catégorie fourre-tout incluant les Roms, portaient du noir. Les prisonniers juifs portaient du jaune, souvent associé à une autre couleur. Les hommes arrêtés en vertu de la loi contre l'homosexualité portaient du rose.
Le plus surprenant est la place qu'occupe le triangle rose dans l'histoire juridique allemande. Depuis 1871, l'homosexualité était un délit, inscrit à l'article 175 du code pénal. Pourtant, avant la montée du nazisme, Berlin connut une période florissante La culture homosexuelle y était florissante. La première organisation mondiale de défense des droits des homosexuels y fut fondée en 1897, et dans les années 1920, des clubs, des revues et un débat public sans équivalent ailleurs en Europe virent le jour. Bien que la loi existât, son application restait limitée. Les tribunaux exigeant la preuve d'un rapport sexuel avec pénétration, les condamnations étaient rares et les amendes, la norme.
Tolerant attitudes came to an end in 1933 when the Nazis raided and destroyed the Institute for Sexual Science in Berlin, burned its library, and closed down the clubs. In 1935, they altered Paragraph 175 to allow almost any kind of intimacy between men to be prosecuted, and abolished the previous requirement of concrete proof.
Comment savaient-ils qui était gay ?
C’est la question que les gens posent le plus souvent, et la réponse honnête est troublante : bien souvent, ils n’avaient pas besoin de le savoir.
Un régime fondé sur la dénonciation n'a besoin que d'un soupçon et d'un public prêt à agir en conséquence. Plusieurs éléments ont alimenté cette machine :
- La police détenait déjà des dossiers. Les autorités possédaient des fichiers sur les hommes précédemment arrêtés ou connus des services de police, et elles ont examiné les listes de membres des clubs et les registres des établissements qu'elles venaient de fermer.
- Les voisins étaient invités à signaler tout comportement suspect. Un célibataire qu'on ne voyait jamais en compagnie de femmes, ou un homme recevant régulièrement la visite d'autres hommes, pouvait être signalé par un simple coup de fil.
- La pression s'exerçait par le biais des interrogatoires. Les forces de l'ordre incitaient les hommes arrêtés à dénoncer d'autres personnes, et dans une petite communauté même au sein d'une grande ville, une arrestation en entraînait beaucoup d'autres.
- Le chantage et les informateurs ont fait le reste. L'extorsion était déjà un danger pour les homosexuels avant 1933, et sous les nazis, elle est devenue un instrument de l'État.
Les mouvements autoritaires ont toujours besoin d'un ennemi à démasquer, et ce même schéma de dénonciation et de désignation de boucs émissaires se retrouve dans d'autres régimes et à d'autres époques. Le triangle rose en fut l'une des conséquences.
Vous souhaitez en savoir plus sur un autre groupe emprisonné à Sachsenhausen ? Consultez notre blog sur Prisonniers politiques à Sachsenhausen : qui étaient les opposants d'Hitler ? pour comprendre qui était visé pour s'être opposé au régime nazi.
Ce qui est réellement arrivé aux hommes
Les chiffres varient selon les sources, mais le tableau d'ensemble est bien documenté. Entre 1933 et 1945, on estime à 100 000 le nombre d'hommes arrêtés pour homosexualité. Environ 50 000 d'entre eux furent condamnés. La plupart purgeèrent leur peine dans des prisons ordinaires, tandis qu'entre 5 000 et 15 000 furent envoyés dans des camps de concentration. Le chercheur Rüdiger Lautmann a avancé que le taux de mortalité parmi les prisonniers du « triangle rose » aurait pu atteindre 60 %.
Les survivants et les historiens décrivent des traitements d'une cruauté inouïe. Les prisonniers du triangle rose étaient souvent affectés aux travaux forcés les plus pénibles, conformément à la politique dite d'« extermination par le travail ». Ils subissaient l'hostilité non seulement des gardiens, mais aussi parfois d'autres prisonniers, et nombre d'entre eux furent battus à mort. Le triangle lui-même devint la cible de mauvais traitements.
Some men were castrated under court order, and others were subjected to medical experiments meant to “cure” them. One of the most disturbing episodes involved forcing gay inmates into sexual Contact with women held in camp brothels, an attempt to reverse their orientation that amounted to rape on both sides. It did not work, which surprised no one except the people running it.
Ce que la légende omet : 1945 n'était pas synonyme de liberté
Lors de la libération des camps, les forces alliées ont libéré la plupart des survivants. Cependant, le paragraphe 175 était toujours en vigueur, et la version nazie est restée appliquée en Allemagne de l'Ouest pendant plus de vingt ans. Certains survivants homosexuels ont été renvoyés en prison pour y purger le reste de leur peine. Le temps passé dans un camp de concentration n'était souvent pas comptabilisé dans le calcul du semestre.
Les chiffres sont stupéfiants. En Allemagne de l'Ouest, environ 100 000 hommes ont été arrêtés en vertu de cette loi entre 1945 et 1969. La formulation nazie, plus sévère, a été maintenue jusqu'en 1969, date à laquelle les relations entre adultes consentants âgés de 21 ans et plus ont été dépénalisées. Le paragraphe en question n'a été totalement supprimé qu'en 1994.
Les survivants étaient également exclus de toute indemnisation car leurs condamnations étaient encore techniquement valides. Nombre d'entre eux ont caché ce qui leur était arrivé. Certains ont détruit leurs triangles et leurs papiers après leur libération par crainte d'être à nouveau arrêtés, ce qui explique en partie la rareté des preuves matérielles aujourd'hui. Le gouvernement allemand n'a présenté ses excuses à la communauté homosexuelle qu'en 2002.
Ce phénomène n'est pas propre à l'Allemagne. L'homosexualité était un crime dans une grande partie de l'Europe et dans de nombreux autres pays, et pendant des décennies, l'opinion publique occidentale considérait les homosexuels comme immoraux ou malades mentaux. Alan Turing, qui a contribué à la victoire de la guerre, a été castré chimiquement par l'État qu'il servait. Son histoire, et celles des survivants, sont indissociables.
Le mémorial dont l'installation a pris dix ans
Si vous visitez Dachau, près de Munich, vous trouverez des panneaux commémoratifs pour les groupes persécutés, avec leurs couleurs et triangles respectifs. Pendant des années, le triangle rose était manquant.
Voici ce qui s'est passé. En 1985, des militants munichois ont commandé une stèle commémorative dédiée aux victimes homosexuelles du national-socialisme. Le Comité international de Dachau, une association d'anciens détenus, s'y est opposé. En 1988, la stèle a été provisoirement placée devant une église protestante, sur le même site. Un mémorial dédié aux victimes homosexuelles n'a été installé sur le site du camp qu'en 1995.
Ce délai en dit autant sur le monde d'après-guerre que sur les camps eux-mêmes. La reconnaissance a été lente et tardive, et n'a été obtenue qu'après de longues luttes.
De symbole de honte à symbole de résistance
La communauté LGBTQ+ s'est ensuite réappropriée le triangle rose. Dans les années 1970, des militants l'ont adopté pour lutter contre l'invisibilisation des homosexuels dans l'histoire de l'Holocauste. En 1987, l'association ACT UP, qui lutte contre le sida, a choisi le triangle comme emblème, en le retournant pour qu'il pointe vers le haut. Si le drapeau arc-en-ciel est depuis devenu le symbole international le plus répandu, le triangle rose demeure présent sur les monuments commémoratifs dédiés aux personnes persécutées en raison de leur orientation sexuelle.
Que retenir de ceci ?
Si vous ne devez retenir que trois choses, ce sont celles-ci :
- Le triangle rose désignait une minorité d'hommes homosexuels. La plupart des personnes arrêtées étaient incarcérées dans le système carcéral classique, tandis que les camps abritaient un groupe plus restreint, soumis à des brutalités accrues.
- Les persécutions ne se sont pas arrêtées en 1945, et le système juridique qui a survécu aux nazis a continué à punir les survivants pendant des décennies.
- La mémoire est politique. La lutte pour que l'on se souvienne de Dachau, de la plaque disparue aux excuses de 2002, a été gagnée par ceux qui ont refusé de laisser cette histoire tomber dans l'oubli.
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FAQ
- Comment les nazis identifiaient-ils les hommes homosexuels ?
S’appuyant principalement sur des dénonciations et les archives de police existantes, les autorités ont utilisé les listes de membres du club, ses registres et les dossiers d’arrestation antérieurs. Elles ont également sollicité l’avis des voisins afin qu’ils signalent tout soupçon. Interrogés, les hommes ont dénoncé d’autres personnes, et l’extorsion, conjuguée à la présence d’informateurs, a permis d’élucider les autres affaires. Dans de nombreux cas, une simple rumeur a suffi.
- Les prisonniers homosexuels ont-ils été libérés lors de la libération des camps ?
Pas toujours, puisque le paragraphe 175 est resté en vigueur ; certains survivants ont été renvoyés en prison pour purger le reste de leur peine et se sont généralement vu refuser une indemnisation parce que leurs condamnations étaient toujours considérées comme valides.
- Why was there no pink triangle memorial at Dachau for so long?
Une association d'anciens détenus a refusé l'installation d'une stèle commémorative commandée en 1985 sur le site. Celle-ci a finalement été placée devant une église en 1988, et un mémorial n'a été installé sur le camp qu'en 1995.
- Que signifiaient les autres couleurs des triangles ?
Le rouge désignait les prisonniers politiques, principalement des communistes, et le vert les personnes considérées comme criminelles. Le noir indiquait les personnes qualifiées d’« asociales », notamment les Roms, et le jaune les prisonniers juifs. Le rose était réservé aux hommes arrêtés en vertu de la loi contre l’homosexualité, et certains prisonniers portaient des marquages combinés ou supplémentaires.
- When did Germany finally end the law and apologize?
La version nazie répressive du paragraphe 175 est restée en vigueur en Allemagne de l'Ouest jusqu'en 1969, date à laquelle les relations sexuelles entre adultes consentants âgés de 21 ans et plus ont été dépénalisées. Ce paragraphe a été totalement aboli en 1994 et le gouvernement allemand a présenté des excuses officielles à la communauté LGBTQ+ en 2002.
